Невеста для хозяина

Руслан посмотрел в указанном направлении – там лежали кучки дров, которые он принял за приметы обычных лесных работ по расчистке приграничной полосы. Но потом он вспомнил, как выглядели порубленные стуки на заставе – да, это было очень похоже. Вон и лапа торчит, словно бы волчья.

– Много, – сказал он.

– А вот то ж! – гордо сказал Бово. – Всё утро, без продыху. Почти всех поломал! А там, – он указал рукой чуть дальше, – уже туман начинается. Оттуда тварины и лезут.

Тумана отсюда видно не было.

– Хорошо, – кивнул Руслан. – Мне что, впереди идти?

– Да где хочешь... – ответил Бово. – Только девку эту кликни, пока она далеко не убежала. Хоть и страшная, но жалко...

«Девка» – то есть «Машка» – и в самом деле почти подошла к мосту, не оглядываясь на тех, кто был с нею.

– Эй, Машка! – закричал Руслан, и девушка обернулась. – Остановись! А то одна уйдешь, тебя там...

«Волки съедят» – хотел сказать Руслан, но не успел. Через верхнюю часть выгнутого моста перепрыгнули сразу три животных, которых при определенной фантазии можно было назвать и волками.

***

Всего этих зверюг было девять – и справились с ними на удивление легко. Со всей первой троицей одним движением расправилась Машка, которая развернулась в нужный момент и лишь чуть расставила ноги для устойчивости. А потом к ней подоспели подхватившие оружие Дюк и Бово, спустя мгновение между ними встал и соскочивший с тележки Коротыш – и вот уже девять тел мохнатых хищников небрежно сдвинуты на обочину, а отряд продолжил путь.

Руслану было стыдно – он не только не успел вступить в эту скоротечную битву, но даже не осознал, что у него есть оружие и он должен вмешаться. Он бы так и грыз себя, но внезапно его толкнул Коротыш, рядом с которым он шел.

– Ты это... привычки у тебя нет для таких дел, – сказал маленький страж. – Так что не кори себя, незачем. Мы-то все воины, давно с мечами и булавами знакомы... и эта... девка... тоже, кажется, не пальцем деланная, – Коротыш покосился на Машку, которая невозмутимо продолжала возглавлять их колонну.

– Это точно, – поддакнул Руслан. – Не пальцем... только говорить ни о чём не хочет.

– А ты бы на её месте хотел? – прищурив глаз, спросил Коротыш.

– Кто знает? – вздохнул Руслан. – Я же не на её месте. Вот если...

– Сверху! – зычно крикнул Дюк.

На этот раз это были какие-то крылатые твари – тоже девять штук. И с ними снова справились всё те же.