Холодное сердце пустыни

Нужно сказать, чутье у Рика ошибалось не редко, но старший брат Пауля оставался верен своим убеждениям, не обращая внимания на свои ошибки.

– Сестру, – быстро произнес Пауль, глядя в глаза девушки духа. – Мы потеряли сестру.

Она спросила имя Мег. Она спросила, когда Мег пропала, но этого Пауль и Рик точно не знали, они вообще были уверены, что вернутся на корабль и найдут там Мег, дремлющую в гамаке в их корабельной комнатушке. Нахалка же выскользнула с корабля, отведя глаза матросам и потерялась – то ли в Харибе, то ли в его окрестностях.

А может, ей помогли… Потеряться. Чего хотели? Выкупа? В рабство продать? Ни то, ни то хорошим вариантом не было.

Сальвадор выслушала молча, потом кивнула.

– Мне нужна капля крови родича, – тонкий пальчик девушки ткнул в сторону Пауля, – твоя, мне не по вкусу кровь самовлюбленных глупцов.

Рик задышал еще глубже и еще шумнее.

Пауль же, стараясь побыстрее закончить эту бесполезную болтовню, молча вытащил из ножен на поясе короткий нож и, полоснув себя по ладони, опустил её, окровавленную, на алтарь.

Алтарный камень был сухим и горячим и тут же обжог кожу Пауля, прижигая порез. Кровь осталась на серой поверхности, и только после этого их коснулись пальцы духа.

Сальвадор растерла кровь по своим пальцам, прижала их ко лбу, а затем резко повернулась в югу – в сторону, противоположную от Хариба.

– Вашу сестру занесло далеко, – произнесла тогда Королева Ядов, вглядываясь вдаль, куда-то за песчаные барханы. – Я вернусь на закате.

Пообещала и исчезла.

Честно говоря, Пауль ожидал чего-то большего, ему-то рассказывали про Сальвадор неприятные, местами даже жуткие истории, в которых рисовали Судью Пустыни как этакую пустынную ехидну, которая чуть что глумится над мужским полом.

Может быть она устала насмешничать? Могут ли духи уставать?

Они ждали. Ждали, не покидая капища, не беря в рот ни капли воды, ни крошки еды – как и полагалось, следуя аскезе того, кто обращался с просьбами к богам.

– Ничем она нам не поможет, – тихо шипел тогда Рик.

– Ну, вариантов кроме неё у нас и нету, – практично отвечал Пауль и продолжал гипнотизировать солнце, медленно склоняющееся к горизонту.

– Нет, ты вообще слышал? Мальчик! – не унимался Рик. – С чего это мы ей мальчики, а, Пауль? Мы уже пять лет торгуем сами, без отца.