Теодор и Бланш

– Я сказала правду… Я действительно люблю вас… Но я молчала, я не думала…

– Докажите мне! – страстно потребовал юноша, сжимая ее пальцы.

В груди его все трепетало от осознания своей победы. Наконец он будет вознагражден за все терпение, наконец это совершенство окажется в его постели…

– Но как, милорд?! – вскричала бедняжка.

Он наклонился и шепнул ей на ухо. Она вскочила.

– Это нечестно! Доказать любовь можно по-разному, но так… так…

– А разве это не высшее доказательство, что может дать женщина? – невозмутимо поднял бровь Тед.

– Нет?.. Так, значит, вот каковы все ваши уверения! Хорошо же! Мне крайне неприятны лицемерки, Марш. Я не терплю их возле себя…

Она почти рыдала.

– Нет… Не гоните меня… Я согласна…

Он тут же сменил тон, стал осыпать ее комплиментами, покрывал поцелуями ее руки – а глаза жадно глядели на девушку.

– Вы не заставите пожалеть меня о согласии?..

– Никогда! – пылко пообещал его светлость. – Так этой ночью вы придете в мою спальню?..

Маршбанкс покраснела.

– Приду.

– Поверьте, я сделаю вас счастливой сегодня…

– Я уже счастлива. Вашей любовью, – просто ответила девушка.

Герцог упруго поднялся.

– Поцелуй, Марш… – словно напоминая, промолвил он.

– Поцелуй?

– В знак согласия…

Он обхватил ее нежный стан, встал на цыпочки, чтоб быть выше, приник губами к губам Маршбанкс… и тут раздался треск, шум, шуршание – это Бланш сорвалась с ветки, пытаясь получше разглядеть последнюю сцену.

– О-ой!.. – провопила она, уцепившись за нижний сук, и, ловко раскачавшись на нем, сиганула в кусты, а затем, уже не пытаясь прятаться, побежала во все лопатки, спасаясь от разъяренного Теодора под хохот Марш.

Не догнав девочку, Тед выбрался из ободранных кустов, брезгливо стряхивая с одежды раздавленные листья и веточки. В его ледяных глазах полыхало бешенство.

– Что с вами, Тед?

– Марш! У кого-нибудь из слуг есть дети, кроме судомойки?! – рявкнул он.

– Нет. Только Бланочка.

– Я же велел этой девчонке не попадаться мне на глаза!!.

– Теодор!.. Что это за ярость?.

. И ведь вы ее не видели. Вы ее слышали! А это, согласитесь, разные вещи, – Маршбанкс хихикнула.

Милорд бросил на нее испепеляющий взгляд.

– Вы не понимаете. Она нарушила мой приказ. Два приказа!.. Не заходить сегодня в парк и вообще не показываться на господской половине!.. Клянусь, я сдеру с ее отца три шкуры, я выгоню их вон, я!..

– Теодор, – голос девушки стал холоден. – Я не проведу ночь с человеком, воюющим с детьми.

– Что? Условия?..