Теодор и Бланш

Теодор, совсем юный по сравнению с Маршбанкс, был в черном бархате, отделанном серебром, а рыжие волосы молодого человека отливали золотом на темном фоне. Герцог шел рядом с Марш с непокрытой головой, левая рука его покоилась на эфесе шпаги, правой он поддерживал локоть своей спутницы.

Итак, пара опустилась на скамью.

– Вам понравилось? – мягко спросил Теодор, но в его голосе сквозила еще и какая-то неуловимая, нехорошая вкрадчивость, царапнувшая Бланш. Мальчишка держал руки девушки в своих, у себя на коленях.

Глаза его масляно блестели, устремленные на Маршбанкс.

Недавняя эйфория мигом слетела с Бланочки, словно кто-то вдруг сказал ей: «Смотри! Запоминай!» – и она, сама того не осознавая, вполне по-взрослому оценила ситуацию. Нет, ни тени зависти не осталось в ней, Бланш испугалась за Марш, даже не зная, почему. «Я никогда не позволила бы так глядеть на себя!.. – мысленно возмутилась девочка. – Неужели она не замечает?»

Казалось, та и впрямь не замечала.

– О, это было неповторимо, милорд!..

– Я рад, что доставил вам удовольствие, – самодовольно заметил герцог. – Впрочем, еще ни разу мне не доводилось разочаровать свою девушку. Рад, что не утратил практики… Но, Марш, вы превосходите всех моих прежних знакомых. Этот фейерверк – лишь слабый блик вашей красоты.

– Я не достойна таких слов… – смутилась она.

– Более чем достойны! Именно вы. Я не могу позволить, чтоб при моей внешности моей подругой была какая-нибудь заурядная девчонка.

Согласитесь! А ваша красота вполне достойна моей, достойна моего внимания и этих, – он небрежно махнул рукой, – ничего не стоящих хлопушек.

Теодор еще ближе придвинулся к Маршбанкс.

– Неужели вы не видите, что я испытываю к вам?.. – мурлыкнул он, поглаживая ее пальцы. – Мне трудно даже дышать без вас… Марш, я люблю вас… Вы любите меня?.. Ах, какая вы бессердечная, какая вы черствая, Марш! – милорд отодвинулся. – Увы, ваша внешность скрывает ледяное сердце, она обманчива.

Я молю о любви мраморную статую! Что вы молчите?

– О, милорд… – лепетала девушка. – Что вы! Вы любите меня? Какое счастье! Я давно вас люблю… Вы такой чуткий, такой внимательный, такой нежный и добрый…

Глаза Теодора сверкнули торжеством, но подросток продолжал капризным тоном:

– Ах, не лицемерьте, милая. Это не идет вам… Любовь! Слишком хорошо, чтобы быть правдой! Знаете ли вы, что такое любовь?.. Не мучьте меня…

Марш была растеряна.