Теодор и Бланш

Я не привораживала тебя – иначе ты и не подумал бы меня выгонять! Я взывала к твоей совести, взывала к твоей жалости, милосердию… к чести, в конце концов! Не обнаружив ни того, ни другого, ни третьего, я тебя и наказала. Вот так-то, мой лорд!

Тед закусил губы.

– Но так!.. Ты ничего не оставила мне! Ничего! Как мне жить с таким вот лицом?! – обвиняюще орал он на волшебницу. – В кого ты меня превратила?! Что это за цвет?! Что за веник на моей голове?! Что за залысины у лба?! Что ты мне оставила, что?!

– Человеческий облик, – усмехнувшись, ответила она, и Теодор осекся на полуслове.

– И твой замечательный голос. А это немало! Или ты предпочел бы превратиться в какое-нибудь чудовище, или мерзкую рептилию, покрытую слизью?.. Я могу это устроить.

– Ты… не… посмеешь… – с ужасом прошептал Теодор. Глаза Марш сверкнули.

– Хочешь проверить?..

– Нет!.. – вскрикнул он.

Она подняла руки к груди, жестоко улыбаясь и начиная плести пальцами какую-то вязь в воздухе.

– Марш, пожалуйста, нет!! – вскричал Тед, бросаясь перед ней на колени, отбросив всю спесь: отчаяние руководило им.

Он хватал ее за руки, умоляюще искал ее взгляд, крича: – Марш! Марш, пожалуйста!.. Только не это!.. Умоляю тебя, Марш! Ма-арш!!

Она опустила руки и снисходительно взглянула на него. Голос ее полнился нравоучительным сарказмом.

– Хорошо, Тед. Но, я надеюсь, этот урок помог тебе понять, что я, если ты провинишься, могу сурово наказать тебя. Я не люблю к тому же, когда со мной говорят дерзко.

Ты понял?

Он полными отчаяния глазами смотрел на нее снизу вверх, стоя на коленях – в своем собственном замке!

– Да, Марш… – прошептал он покорно.

– Отлично! Такой тон мне нравится много больше. Надеюсь, ты не захочешь ссориться со мной впредь! Ну а теперь можешь задать мне вопрос, но только один.

Он проглотил комок в горле.

– Я… навсегда… такой?

Она повела бровью.

– Кто знает, мой мальчик… Выслушай, что я собираюсь сделать. Каждую ночь тебе будут составлять компанию – я знаю, ты это любишь.

И любишь, чтобы компания была подобна тебе! Так вот, каждую ночь мои милые друзья будут приходить, чтобы развеять твою скуку. – Она скользнула по застывшему от ужаса юноше насмешливым взглядом. – О да, ты, конечно, теперь выглядишь вполне в их вкусе, но не волнуйся, твоя честь в полной безопасности. Иногда они, может, всего лишь поужинают твоей кровью – ты не должен обижаться! Я велела им сохранять тебе жизнь. Пока.