Теодор и Бланш

И не смотри с таким страхом, не вздумай хныкать – мужчине это не к лицу! Моего решения ты все равно не изменишь, а себе навредишь. Так к чему же?.. Так вот, людей в твоем герцогстве к концу этой недели не останется вовсе. Ты можешь ездить днем куда угодно в пределах своих границ, мой лорд, делать что хочешь, но если ночь застанет тебя вне замка, вампиры прикончат тебя. Ясно?..

– Да…

– А теперь ответ на твой вопрос. Если случайно сюда забредет какая-нибудь девушка и, пожалев тебя, добровольно, без всяких просьб с твой стороны – запомни это, без просьб! – захочет ночами сидеть с тобой, защищая от вампиров, и выдержит два месяца, я и мои ламии оставим твои владения, а ты снова станешь господином в этих краях.

Но!.. Это не изменит ни твоей внешности, ни заклятья над временем – оно так и будет течь медленнее, чем в остальном мире: год будет равняться трем. Ты все так же не сможешь выйти за пределы своих земель и остаться при этом в живых. Все так же над твоими владениями будет вечный туман и никогда не покажется солнце. Просто – уйдем мы. Слушай далее! Я не требую того, чтоб эта девушка полюбила тебя – кто же полюбит живой труп!

Теодор дернулся, как от удара, а Марш невозмутимо продолжила:

– Но если твое ледяное сердце вдруг сможет забиться сильнее, если сможет затрепетать и заболеть, если ты сможешь полюбить…

– Полюбить?.. – прошептал герцог.

– Я знаю, что ты никогда никого не любил, но разбрасывался словами любви, словно мелкими монетами, не видя им никакой цены. Вот за это я и наказываю тебя именно так, Теодор.

Так вот, полюбить – еще не все. Ты должен будешь доказать ей свое чувство… – Марш усмехнулась. – Ведь тебе в любви нужны доказательства, Тед, не так ли? Сейчас, я думаю, ты полюбить никого не можешь. Но со временем… Говорят, страдания меняют человека. Что ж, посмотрим! Страдания я тебе обещаю. Если ты полюбишь и докажешь свою любовь – тогда все чары развеются. А с твоей истинной внешностью, полагаю, ты ее не оставишь равнодушной…

Теодор сжал руками голову.

– С моей истинной внешностью… Марш, пощади меня! Верни мне красоту! Накажи меня как-нибудь иначе!.. Сделай меня хоть миловидным, Марш!.. Я не могу быть таким уродом… Я не могу, я не должен быть таким…

– Не хнычь! – безжалостно ответила волшебница. – Отныне каждый день ты будешь приходить сюда и смотреться в зеркало! Как раньше.

– Но…

– И посмей только возразить!

Голова Теодора поникла.

– Да, Марш…

– Есть кто-нибудь в этом замке?..