Теодор и Бланш

– Сегодня на кухню пришла девушка – уж не знаю, откуда она и взялась! – и попросила работы. Вот я и осмелилась…

– Ах, вот вы о чем! – Маршбанкс усмехнулась. – Но при чем же тут я?.. Хозяин замка Теодор, он нанимает прислугу и назначает ей жалование. А я со своей стороны могу только гарантировать ей безопасность… если Тед согласится ее принять.

Экономка опешила.

– Как?.. Вы предлагаете мне… обратиться… к Теодору?..

– Именно так.

– Милорд? – повернулась к герцогу Маргерит.

Тед вздрогнул и приподнял голову, искоса глядя на Марш.

– Ну же, Теодор! – поторопила колдунья. – Вы задерживаете прислугу.

– Ради бога… – пробормотал герцог, пожимая плечами, но в голосе его обе женщины уловили напряженные нотки. – Какое мне дело, пусть остается.

– А жалованье, милорд?

– На твое усмотрение, Маргерит.

– Я могу идти?

Маршбанкс сокрушенно вздохнула.

– Нет. Тед, разве можно до такой степени не интересоваться своим окружением? Маргерит, сколько лет девушке?

– Двадцать, сударыня.

– Ее имя?

– Бланш, с вашего позволения.

Маршбанкс чему-то улыбнулась.

– Откуда же она?

– Я не спрашивала, миледи.

– А зря! – строже заметила ведьма. – Ну что ж… Сегодня в течение дня она может отдыхать, но за ужином я взгляну на нее. Пусть нам вечером прислуживает Бланш.

– Осмелюсь доложить, у нее совсем нет опыта, и она не…

– Довольно! – Маршбанкс предостерегающе подняла руку. – Разве вы не слышали приказа?

Маргерит присела в поклоне.

– Да, миледи. Как вы пожелаете, миледи.

– Можете идти, Маргерит.

Когда дверь за экономкой закрылась, волшебница с интересом глянула на герцога, который с отсутствующим видом рассеянно смотрел в окно.

– Тед? Господи, почему вы всегда вздрагиваете, когда я к вам обращаюсь? Вам вовсе безразлично появление нового человека в замке?..

Теодор непонимающе глянул на нее через стол.

– А что?..

– Девушка, ваша светлость! Разве мы думали, что тут когда-нибудь вообще хоть кто-то появится? И вдруг…

Молодой человек горько усмехнулся.

– Вы все норовите уколоть меня, Маршбанкс… Помилуйте, какая девушка заинтересуется моей судьбой? Да еще и без моих просьб! Я для нее только ее господин… да еще и урод, каких свет не видывал. Хорошо, что она не знала меня таким, каким я был пять лет назад… Мне не будет стыдно.

Марш усмехнулась.

– Странно вы рассуждаете, Теодор. Чего вы больше бы стыдились: изменения вашего облика или причины этого изменения, а?.. – Она покачала головой, наливая себе вина.