Хрустальная роза

А теперь ее народ в опасности!

Ирэйна вышла на крепостную стены, опоясывающую по периметру ущелье, и взгляду ее престали раненные окровавленные эльфы и эльфийки. Одни разгребали образовавшиеся завалы, другие помогали сородичам, третьи складывали умерших у костра. Сегодня ночью луна заберет своих детей, павших в бесполезной битве. Тысячелетия покоя — и вновь кровь их народа льется под светом луны.

***

Одна кровь — это не всегда схожесть взглядов и характеров. Вот взять их семью: Лоренс, сам Лидэль, Линэль и Ловэль.

Разве они похожи друг на друга? Только внешне (голубоглазый шатен Вэль поспорит)! И если с Линэль Лидэль еще находил общие черты, то Лоренс и Ловэль точно были на него непохожи. Младший постоянно в книгах, серьезен и умен не по веснам, а старший — слишком серьезен и слишком умен. Так считал Лидэль, наблюдая за сдержанным, натянутым, словно тетива лука, Лоренсом. Вот чего не мог понять второй принц, так это почему нужно так над собой издеваться? Почему нельзя отдохнуть и расслабиться? Он как-то предложил брату прогуляться по ночному Листерэлю (инкогнито, естественно), но получил решительный отказ. Лоренса пугало само слово "расслабиться", он шарахался от него, как лунные эльфы от демонов. Лидэль сначала этого не понимал, потом стал беспокоиться. Но после случая с зеркалом осознал: либо он что-то предпринимает, либо его брат сходит с ума. Лоренсу он такой участи не желал, поэтому стал придумывать планы по "совращению" неприступного кронпринца. В молодости, до плена, Лоренс и сам был не прочь прогуляться с какой-нибудь милой эльфиечкой или опрокинуть пару стаканов вина (или чего покрепче), хотя до близнецов ему было далеко. Но годы идут, и вот уже Линэль любящая жена и будущая мать, да и сам Лидэль целью своей жизни теперь видел не собственное удовольствие. Но он-то был безнадежно влюблен в Эстель, и эта любовь, словно гноившаяся рана, лишала его способности мыслить хоть о чем-то праздном. В ушах до сих пор, спустя три с лишним года, стояли те слова, что навсегда изменили его. Это было больно. Больно для самолюбия, больно для гордости, больно для сердца. Он сам не замечал, как подсознательно старался перестать быть тем "ничтожеством", которое в нем видела Эстель. Он вообще запретил себе думать о своей неудачной любви, но всегда о ней помнил, хранил где-то глубоко внутри.

Естественно, это накладывало отпечаток на поведение принца.