Хрустальная роза

Лидэль неловко поерзал, но все же признался:

— Знаешь, плохое это дело — кронпринцем быть. Мне не понравилось. Хотя папа... Ну он... не мог... Ох, Свет, я само красноречие! — Лидэль нервно взъерошил свои серебристые волосы. — Папа очень страдал, когда ты пропал... Да мы все... Так что ты больше не пытайся никуда пропасть...

— Не буду, — тихо пообещал Лоренс.

— Вот и хорошо. А теперь, по-моему, тебе пора принимать все эти мерзкие лекарства.

Лидэль был светлым пятном в его непроглядной тьме жизни.

Он и Ниранэ были единственными, кто смотрел на него, как... на Лоренса. Остальные же... Он видел отражение брезгливости в глазах прислуги. Они приходили ухаживать за ним, но он знал, что они о нем думают. Падший принц, орочий пленник, раб их врага. Никто. Эльф, запятнавший свою честь. Нет, чести у него больше не осталась. Не осталось ничего от прежнего Лоренса. Он сам себя презирал, и если бы не долг перед своим королевством и семьей, обязанность защитить их, он бы. .. Он бы не вернулся. И все же видеть подтверждение каждый раз в глазах, в выражении лиц слуг было...

В один момент Лидэль не выдержал. Как он догадался — Лоренсу оставалось лишь гадать, — но каким-то братским чутьем он понял, что происходит. Завалился однажды в комнату, выгнал служанку и сам взялся за тарелку с ложкой.

— Давай, ешь. Чай ты не Линэль, не выплюнешь все обратно.

— А был опыт? — Лоренсу нравилось слушать брата, словно он находился в окружении семьи.

Поэтому сегодня он даже отреагировал на поток его нескончаемого трепа.

— Был, — заверил его Лидэль, ухмыляясь. — Когда нам с этим демоненком, что родилась нашей сестрой, исполнилось пять весен, мы заболели. Ну я-то быстро поправился, а Линэль капризничала. Няньки с ума посходили, даже мама не могла ее успокоить и покормить. Я тогда взял тарелку с кашей и стал в нее насильно запихивать. Она, конечно, отомстила мне. Мало того, что выплюнула, так еще и блеванула на меня.

После этого я перестал верить в светлые души эльфиек.

Лидэль зачерпнул ложку бульон и посмотрел на Лоренса:

— Так как ты знаешь, что у меня уже был неприятный опыт подобного рода, я надеюсь, что ты будешь хорошим кронпринцем и откроешь ротик.

— Я больше не кронпринц, — успел возразить Лоренс и едва не подавился ложкой бульона.

— Вот предупреждал же, — проворчал Лидэль, вытирая ему рот.