Хрустальная роза

— Да? И кто же плохой мальчик?

— Их достаточно, поверь. Но ведь о том, что Нейлин — хороший, ты спорить не будешь?

— Не буду, — согласилась Эстель, придвигая к себе корзинку с печеньем. — Но мне так странно, что Линэль его любит. Не видела бы собственными глазами, не поверила.

— Почему же? — удивилась Авелис, только в глазах сверкнуло понимание. — Она ведь...

— Хорошая девочка?

— Зря смеешься. Разве эти два года, что она прожила здесь, не доказали тебе, что она не такая, как эти глупые столичные кокетки?

— Она достаточно умна и собрана, на войне такие маги нужны.

— Пап, опять ты со своей войной!

— Не угодил, друг? — весело поинтересовался Нарель: он уже успел успокоиться и прийти к выводу, что ничего страшного в столице с его сыном не случилось. А то он знает, как все может быть! А если Линэль вдруг ответила Нейлину взаимностью, так стоит благодарить Свет и радоваться! Он и не рассчитывал, что так скоро станет дедушкой.

— И зачем я что-то сказал? — улыбнулся генерал. Эльфийки лишь рассмеялись.

На следующий день за столом их стало на двоих больше. А если быть точным, то на троих.

— Как там, в столице? — с любопытством спрашивала Эстель. Ее не очень интересовали все великосветские сплетни, после напряжения короткой войны, год спокойствия на границе показался ей истинными муками.

Вот у папы как-то получается переживать этот переход, а Эстель было тяжело.

— Как и всегда: пусто и скучно, — ответила Линэль, откусывая медовое пирожное. — Вкусно-то как. Вот в Листерэле такие не делают.

— Не сказал бы, что в столице скучно, — не согласился Нейлин, подливая еще чая любимой.

— Ты не привык к такой жизни, вот тебе и кажется. Там всегда так.

— Не очень... дружелюбно?

— Какое милое слово.

Да, там никогда не бывает "дружелюбно". Интриги, сплетни, косые взгляды, — Линэль многозначительно приподняла брови.

— Как там кронпринц?

— Жив, почти здоров и все также надоедлив.

— Ты до сих пор обижаешься на него за то, что он пытался тебя отговорить уезжать? — с улыбкой поинтересовался Нейлин. — Он правильно делал.

Линэль страдальчески закатила глаза и повернулась к Авелис.