Награда

Когда знак начинал мерцать серебряным светом, молодые лисички запевали старинные песнопения.

Полная луна вышла из-за леса, осветив священную поляну. На речной глади проступала полупрозрачная серебряная дорожка, по которой из ночной тьмы медленно шла к берегу женщина, сотканная из лунного света.

Испытанием юношей была охота. Будущих охотников отправляли глубоко в лес, без припасов и оружия. Где они должны учились выживать, пробуждая своё истинное я. Внутреннего зверя. Дикого охотника.

Молодые лисы также были одеты в ритуальную одежду - белую рубаху, и узкие серые порты.

У кого-то на поясе даже висел прикрепленный амулет, подаренный близкими наудачу.

Раздалась команда жрицы и лисы и лисички запели песню прощания. Сегодня дети умрут, а в род вернуться уже взрослые полноправные члены стаи.

Внезапно из-за кустов малины, окружавших поле, раздался жуткий рёв. Огромный черный силуэт бросился вперёд, прямо девушек.

Охотники быстро вскинули луки и выстрелили. Стрелы вошли в толстую шкуру чёрного медведя, но остановить не смогли.

Он бежал прямо на замерших от страха молодых лисичек, с ужасом смотревших на него. Ярко-красные глаза, перекошенная рёвом морда, из огромной пасти капала слюна. Шерсть местами вырвана.

Охотники поняли, что стрелы не помогут. Они выхватили копья и бросились наперерез. Но видели, что не успеют. Зверь непременно разорвёт или задавит нескольких лисиц.

От группы мальчиков медведю наперерез метнулась огненно-рыжая стрела. За секунды преодолев расстояние между ними.

Тей прыгнул, метя в шею монстра. И попал. Он знал, что прокусить такую толстую шкуру не получится. Но надеялся, что инстинкт зверя заставит его переключить внимание на угрозу для жизни. А девушки тем временем успеют убежать. Тея мотало из стороны в сторону с чудовищной силой. Но он всё сильнее сжимал челюсти, попутно стараясь царапать когтями. Секунды превратились в бесконечность. Он слышал крики охотников уводящих женщин, рык медведя и плач лисичек. Чувствовал пульс в голове, стучавший как барабан жрицы.

Он получил удар колоссальной силы и понял, что умирает. Но лишь сжал челюсти сильнее. В голове звучала мысль: "Не отпускать. Ведь она там".

Подбежавшие охотники вонзали копья снова и снова, пока медведь не упал. Раздался вой смертельно раненного зверя, и медведь упал на землю. Жрицу и ее подопечных успели увести.

Охотники с трудом перевернули тушу и увидели, что Тей так и не разжал челюсти. Им пришлось срезать часть шкуры, чтобы снять его тело.