Озёрник

Дед посмеивался, да приговаривал шутейные прибаутки, хитро прищуриваясь.

Проснулся Озёрник с тем же волнительным трепетом в груди, с каким встречал весной свою лошадиную семью, хотя стояла на дворе глубокая зима. Озёрник выскочил из землянки. Уже светало. Он побежал по хрустящему снегу, прямо по озеру. Рыбаков ещё не было. Озёрник добежал до горки и начал кататься, дожидаясь девочку.

Уля пришла очень скоро. Она рассказала, что мама навешала ей тумаков, дабы впредь не разговаривала с духами озера.

Озёрник не знал, что сказать.

А Уля слепила снежок, кинула его в мальчика и побежала на горку. Когда дети скатились по наледи, внизу их уже ожидали нахмуренные станичные ребята. Самый высокий, с проступающей полоской усов над губой, сын старосты, Хтум, грозно рявкнул на Улю, вынул костяной охотничий нож и направил его в сторону Озёрника:

- Чаво тебе здеся надобно? Дух ты или не дух? А ну проваливай, Озёрник, а то убью!!!

Озёрник обиделся, не понимая, за что его прогоняют, если он уже успел подружиться с Улей. Она бросилась на рослого парня, объясняя, что Озёрник не опасен, что он помогает поселению не умереть с голоду…

Парень хмурился и только головой мотал, - мол никогда такого не было, чтобы весхи с озёрниками играли.

Озёрник так и ушёл, обидно было до слёз, пришлось всё рассказать деду. Деревень заохал и натужно заскрипел: «нельзя показываться людям на глаза!» Озёрник закричал в ответ, что не понимает почему они с дедом не такие как все и хочет быть человеком, а не озёрником…

Дед схватился за сердце, и по стеночке сполз на пол. После этого надолго слёг, не обронив ни слова…

Озёрник теперь рыбачил за деда, но как ни старался, не мог наловить и десятой доли от обильного улова Деревеня. Рыбы хватало едва утолить собственный голод… И всё же он умудрялся откладывать, не доедая сам, просиживал над лункой до поздней ночи, даже иногда до утра… Чтобы хватило на котомку для Ули.

Постепенно дело пошло. Через два дня Озёрник набрал целую корзинку, и с нетерпением притащил её к поселению. Отбежал за пригорок и принялся выжидать. Но за котомкой приковылял коренастый косматый мужичок. Он поклонился до земли в сторону камышей, поднял котомку, и зашатался обратно. Озёрник тоже поплёлся назад, угрюмо пиная снег под ногами. Он решил, что больше никогда не будет помогать неблагодарным людям.

Утром, когда он снова сел рыбачить, рядом, в предрассветных сумерках, зашуршал снег.