Сказка о колдовстве, гаданиях и проваленной охоте на ведьм

Часть воды перебросило за металлические стенки, намочив носки ботинок. Кончики пальцев мгновенно напитались сыростью.

— Я, кстати, видел вас в церкви.

Неля сглотнула и затопталась на месте. Глаза её робко метались от лица Адама к ведру в его руках. Сердце Лоуренса забилось быстрее от этого зрелища. Это было так очаровательно! Чувство тихого восторга всё ещё казалось новым, и Адам ловил себя на мысли, что ему мало это видеть. Ему хотелось наблюдать каждую эмоцию нареченной.

Нервно топчась на месте, Неля неуверенно заговорила:

— Я не хотела опаздывать.

Я вообще никогда не опаздываю! Клянусь, коза умудрилась развязать верёвку и…

Теперь она звучала не зло и обиженно, а смущенно и сконфуженно. Прямо как ученик, прогулявший занятие. Невольно Адам мысленно вернулся с юности в семинарии. Ещё никогда ностальгия не ощущалась настолько приятно.

— О, не беспокойтесь. Мне главное, что вы пришли. Кстати, может, перейдем на «ты»? Меня зовут Адам Лоуренс. Рад буду помочь в любое время дня и ночи.

Его фамилия заставила кровь схлынуть с лица ещё сильнее. Теперь испуганная ученица превратилась в запуганную. Мысленно Адам снова прикусил язык, вспомнив, что сначала в головах окружающих идут неприятные ассоциации, а потом уже люди. Уравнение вышло простым: грозная отцовская слава — сам отец — и лишь потом, в самую последнюю очередь, сам человек, прятавшийся под фамилией.

— Это может прозвучать глупо, но я не тот Лоуренс, о котором говорят. — Адам пытался говорить тихо, точно передавая страшный секрет.

— Я глуповат, мягкосердечен и ведом. Правда, нелепо?

Отчасти он соврал, а отчасти сказал сущую правду. Время растянулось и не без робости Адам начал ждать. В идеале он надеялся на веселый смешок, робкую улыбку или веселый огонёк в глазах. Неля никак не реагировала. Она продолжала идти рядом, коса глядя исключительно на своё ведро.

Адам не страдал застенчивостью или лишней скромностью, но прямо сейчас ему хотелось уйти под землю и больше никогда не появляться.

В голове начала пульсировать боль, перекрывая вопрос: «и что мне делать дальше?».

В горле точно засела лягушка. И что она могла думать о нём? Каким видела после этого признания?

— Точнее, люди говорят, что я совсем не похож на отца. — Адам быстро закашлялся, хватаясь за остатки невозмутимости. Срочно требовалось выдать более смешную шутку, чтобы спасти крошечные осколки собственной репутации. — Некоторые даже думали, что я — приемный ребёнок.