Сказка о колдовстве, гаданиях и проваленной охоте на ведьм

Ветви деревьев не собирались её жалеть.

Сдалась Неля тогда, когда нога соскользнула с кочки, и тело потянуло вниз. Боль градом обрушилась на все: спину, затылок, бока, грудь, колени. Неля чувствовала, как она катится вниз. Трава рвалась под пальцами, земляные комья падали на лицо. Все закончилось холодом и влагой. С размаху Неля влетела лицом в воду.

На какое-то мгновение стало невозможно дышать. Ноги, юбка и часть блузы быстро напитались водой. Со стороны послышался шелест, прерываемый стуком собственного сердца.

«Ручей» - обречено подумала Неля, поднимаясь на ноги. Мешок с пожитками бледным призраком лежал немного позади, на берегу. Неля облегчённо выдохнула. Хоть что-то хорошее.

Вода журчала, но света не отражала. Не было лунной дорожки. Не было здесь и тепла. Воздух, влажный, пропахший мхом и сыростью, поселил в груди такое чувство, будто там сидела жаба. Неля закашлялась.

Ночь выдалась дурной. Облака плотно залепили маленькие фрагменты неба, когда могучие деревья присваивали себе скудный звездный блеск.

К общим неудобствам добавился ещё и холод, прожигающий до костей. Неля попыталась выйти на берег, но край юбки за что-то зацепился. Неля сумела различить очертания коряги. Под тихую ругань начался поиск проклятого сука. Неля злилась, кляла всех и шарила руками в поисках злополучной ветки. Это ничего не дало, а холод начал нарастать. В конце концов, Неля изо всех сил дёрнула юбку на себя. Ткань тут же лопнула, а Неля споткнулась и рухнула назад в ручей.

В душе тут же заскреблась противная обида, не выдержав, Неля заплакала.

За что это ей всё? Что это вообще было? Божественный знак, обозначающий тщетность попытки побега? Или испытание Господа? Если второй вариант, то почему так много испытаний выпало в последнее время? Чем она провинилась?!

Будь погода мягче, вода теплее и желание жить меньше - Неля бы так и осталась сидеть в ручье. Назло себе, врагам и тем, кто выше.

Она тут же удивилась собственной дерзости. Быстро перекрестившись, Неля вытерла слезы и пошла в сторону белеющих пожиток.

На третьем шаге противно заныла нога.

«Блестяще. Просто восхитительно!»

Неля сплюнула, взяла свои вещи и заковыляла прочь.

Рассвет не задался. Целую ночь Неля шла куда угодно, но под утро, сквозь кроны деревьев, замаячили до боли знакомые крыши села. В какой-то момент уставшая, злая Неля подумала - это нечистый шутит с ней. Но нет. Через несколько шагов стало окончательно понятно - она вернулась домой.