Измена. Год дракона

Стали по одной выходить деревенские девушки, и у каждой на лице сияла радость от того, что прутики их были такой же длины, как у предыдущей. Они облегчённо выдыхали и смеялись, идя к своим родным - страшная участь их миновала.

И вот настал черёд Забавы. Она смиренно подошла к старосте и вытащила из кувшина с высоким горлышком прутик.

- Ну вот и выяснили... - прошептала Милослава, стоявшая возле Бажены.

А та стояла, неверяще глядя на короткий прутик в руках подруги. Забава всхлипнула, но сдержала рыдания, опустив голову.

Всё верно боги сделали, распутница заслужила такое. И теперь у Нечая и Бажены будет нормальная семья. Эти мысли немного даже успокоили Забаву, приняла она свою судьбу. Но тут из первых рядов раздался крик:

- Не бывать тому! Не дева она!

Глава 8

Все собравшиеся обернулись на Бажену, выступившую вперёд.

- Что ты говоришь такое? - Забава вытаращила на неё глаза, а Нечай дёрнул за руку, пытаясь вынудить вернуться на место.

- Говорю, что сожжёт из-за тебя всю деревню Змей, когда учует обман! - не глядя на бывшую подругу ответила замужняя.

- О чём ты, деточка? - прищурился Велислав.

- О том, что Забава - настоящая жена Нечая, - Бажена махнула рукой в сторону супруга.

- Да что ты мелешь, дура? - зашипел кузнец, а Милослава замерла, прикрыв рот руками.

- Любовь твою спасаю, вот что! - вывернулась из его руки Бажена.

Нечай снова попробовал её схватить и увести, но односельчане остановили его. И вот Бажена шла к застывшему в изумлении Велиславу, к растерянной Забаве и спокойно улыбающейся одними краешками губ Ведаре.

Пока Бажена с трудом делала каждый шаг, в голове то и дело мелькали отрывки воспоминаний десятилетней давности...

- Как ты догадалась колодезной воды в квашню домешать? - громыхала на всю избу Богдана, стоя над раскрасневшейся дочерью.

Испортить квашню считалось дурным знаком, поэтому женщина не на шутку расстроилась. Да ещё и накануне праздников произошло, когда каждая хозяйка готовилась напечь много даров для богов, чтоб были добры и щедры к людям.

Но теперь Богдана даже не представляла, что ей делать, только что бежать по соседям, чтоб поделились закваской.

- Это я, - твёрдо прозвучал детский голос сбоку.

Худая и чумазая Забава была частой гостьей в их доме, Богдане было жаль девчушку, и она рада была накормить её и приютить.

Мать и дочь одновременно удивлённо уставились на сироту.

- Ты? Зачем? - спросила хозяйка.

- Бабушка всегда так делает, чтоб больше получилось...