Измена. Год дракона

Он видел на собрании, как расширились от ужаса глаза Забавы, когда староста сообщил, что жертву Змею будут выбирать среди дев их деревни. Хотел приголубить, утешить... Но глупая девка решила по-своему.

И кузнец вернулся в свою избу, покосился на лежащую спиной к нему Бажену. Прошёлся взглядом по тонкой талии и изгибу бедра, прикрытым одеялом... Вот же заноза! Если бы не вздорный характер жены, то и ей бы перепадала любовь Нечая. А так лежит себе под стенкой неприласканная... Хотя, кузнец не исключал, что однажды строптивая Бажена всё-таки поймёт, как можно его задобрить и жить вполне нормальной семьёй.

А Забава... Нечай разозлился на неё. Что за девка! До свадьбы была такой ласковой и приветливой, такой отзывчивой! А теперь её как подменили!

Лёг он на лаву с другой стороны избы и буравил спину жены взглядом, пока не заснул. Бажена вздохнула и повернулась на спину, уставившись в балки под крышей. Ей тоже было неспокойно, давило что-то грудь, какое-то предчувствие... А потому рано поутру, ещё когда Нечай спал, побежала она к идолам, чтоб просить, только о чём просить - сама не знала.

..

Поклонилась строгим ликам и замерла... Слова опять не шли. О чём говорить собилалась? Чтоб пощадили... кого? Предательницу? И вместо неё какую-то добрую душу отправили на погибель верную к Змею в логово?.. Бажена тяжело вздохнула:

- Боги родные, просить пришла милости вашей... Дайте мудрости и силы принять всё, как нужно, поступить правильно...

Постояла ещё немного, повздыхала, успокаивая тревогу в душе, и пошла обратно в деревню, где уже начали собираться в центре первые жители.

Молодые девки выли в голос, иные молча стояли, словно закаменев. Среди таких была и Забава. Синие глаза смотрели прямо перед собой, будто она ослепла и оглохла, и больше не видела и не слышала ничего. Бажена посмотрела на бывшую подругу, которую сестрой считала ещё два дня назад, и сжалось что-то в груди. Как она могла так поступить? Зачем? Не могла не знать, чем всё закончится. Не зря народная мудрость говорит "Сколько верёвочке не вейся, конец всегда найдётся". Так зачем было рушить дружбу длиною всю жизнь? Словно почувствовав на себе взгляд, Забава вздрогнула и посмотрела на Бажену. На какой-то миг взгляды встретились в безмолвном разговоре, но Бажена отвернулась...

Велислав был немногословен. Что можно было сказать по случаю такой беды?

- Выходите девчата. Тяните прутики. Кому короткий достанется... - староста вздохнул, - ту боги и выбрали.