Лишь тени

— Думаешь, умирают лишь люди? Просто человек кричит громче. Идем.

— Крайтон…

— Молчи и слушай, — улица все тянулась, время подползало к полуночи. Свет в окнах гас, темнота все сгущалась. — У Пауля есть записи. Но не там, где ты думаешь, они не на полках, а в той разрушенной церкви. Их с мастером предок был свидетелем того случая, там даже остался скелет.

— Чей? — быстро спросила Зоя.

— Тени. Ребенок купца начал хиреть. На глазах. Ел и ему становилось все хуже. Гурман, но откуда им было знать? Пытались не давать ему есть, но, сама понимаешь… Человек без еды умрет.

И с едой он умирал. Что с ним делать — никто не знал, в один день тот не встал с кровати и лежал без движения. Это сейчас мы понимаем, что ушел в забвение, а тогда отец поднял панику. Вызвал всех лекарей, которых смог отыскать, — голос Крайтона стал еще тише, он говорил и одновременно прислушивался к звукам улиц. — Они держали совет и додумались до того, что душа разделилась с телом и не могут встретиться. Что, в общем-то, недалеко было от истины. И что мальчишке нужна встряска. Обливали его, трясли, топили. Спустили с него почти всю кровь. И влили новую. Так несколько раз, пока он не открыл глаза.

— Почем мы так не делаем? — прошептала Зоя.

— Он очнулся, а на нем начала проявляться тень. Она опутала его с головы до ног. А когда начала шевелиться, лекари с криками сбежали, не справившись с ужасом. С мальчиком остался его отец, единственный, кто смог удержаться на месте и принять результат. Лечения.

— Он привел с собой тень из забвения? — Зоя уже едва дышала, борясь с желанием выкрикнуть.

Свое разочарование мастерами, что обманули. — Что… Чем она была? Его отражением?

Крайтон довел их до угла и свернул к площадке перед домом. Открытой и просматриваемой со всех сторон, в центре которой росли деревья. К ним он и направился. Проигнорировав лавочку, прислонился спиной к тополю, пока Зоя, вспомнив про Теуша, звонила ему и говорила, что дома. Потом остановилась напротив Крайтона, стараясь не заглядывать в провал капюшона.

— Она была всем. Она не ограничилась одной чертой. Она приняла человеческий облик и находилась рядом с тем мальчиком. До жути пугая его отца.

— Это было чудовище?

Крайтон медленно качнул головой.

— Нет. В том-то и дело, что совсем не чудовище. Тот священник написал, что тень была больше похожа на человека, чем сам ребенок, — на явное недоумение Зои пояснил: — Предок был из духовенства, и вроде как к нему привели мальчишку, думая, что в него вселился злой дух.