Лишь тени

Второй рукой расстегнул свою куртку, отогнул воротник вместе со свитером и показал Зое черную татуировку на шее. Она взглянула на рисунок, потом выше, где должно быть лицо.

— Пауль использует кости для туши, — видя, что Зоя все еще не понимает, добавил: — Делает краску для татуировок. Так мы получаем тени. Он вводит их нам под кожу.

Слова перемешались и слились с вязью, что вилась по шее убийцы.

— Ты носишь в себе труп? — медленно спросила Зоя, начиная что-то понимать. — Вы все с тенями, потому что… — Взгляд переполз на останки.

Потому что ими делится несчастный подросток. — Все наши… Те, у кого татуировки… — Их было много, таких эмпатов. Старались разукрасить себя как можно сильнее.

— Пойди разберись, что у кого под кожей, — проговорил Крайтон, вернув на место свою одежду. — Но убийцам Пауль лично вводит только эту.

Если Шейда обнаружат, его пустят на расходные материалы. Зоя похолодела, внезапно осознав ценность тени для живущих эмпатов. И вспомнив, сколько их и сколько костей, могущих быть использованными: ничтожно мало их осталось на атласной подкладке.

В тот же момент просьба Крайтона о встрече с Шейдом была порвана в клочья и выброшена за пределы памяти, стоило только представить, как его скелет обдирают и складывают на хранение, чтобы при необходимости перемалывать и добавлять в краску.

Пальцы, дрожа, зависли над гробом, не решаясь коснуться. Зоя на миг прикрыла глаза, уже зная, кого выберет и чей секрет сохранит, а потом осторожно скользнула кончиками пальцев по гладким ребрам, подумав, что у следователя такой же мерцающий каркас под всеми его мышцами.

Понятно, почему он не посещает врачей и лечится чем попало, в основном своими силами.

— Как Пауль узнал об этом? — сердце билось громко, неровно, и Зоя боялась, что Крайтон это услышит. Если раньше она просто умалчивала, то теперь осознанно собиралась предупредить Шейда. О том, что он носит внутри себя. О том, насколько ему нужно быть осторожным. Челюсть заболела от напряжения, Зоя незаметно разжала зубы.

Вдруг короткие встречи, которые он мог предложить, показались безумно притягательными, ведь времени растягивать влюбленность у них могло и не быть.

— Он говорил, что действовал практически наугад. И попал в точку. Но… — Крайтон потер подбородок, искоса поглядывая на опущенную голову Зои. — Черт, это каким надо быть гением, а Пауль такого впечатления не производит. Мне кажется, что-то где-то еще записано, чего я не видел. Думаю поискать на досуге.