Моя мачеха - землянка

Когда ребёнок отстранился под многозначительное покашливание Кристофы, заметила, что наряд мальчика похож на мой. Только вместо юбки на нём красовались вышитые брюки из такой же ткани. Айк держался так уверенно, будто часто носил нечто подобное. Поэтому я тихо спросила:

– Ты знаешь, куда мы едем?

– Конечно, – он подождал, когда воины помогут мне забраться в карету и юркнул следом. Сел напротив и выпалил: – На королевскую охоту!

У меня ёкнуло сердце.

– Куда?!

Почему Эронд ничего не сказал? Даже не намекнул! Прогулка? Судя по одежде, занятие это опасное.

Судя по поджатым губам Кристофы, эта дама разделяла мою тревогу. Женщина сжалась в уголочке кареты и притворилась мебелью. Глухой и бессловесной. А вот Айк, наоборот, довольно искренне радовался.

– Я впервые еду в карете… Это так увлекательно! Раньше меня сажал к себе один из сопровождающих отца. Мужчины должны быть верхом. Это было скучно, я почти ничего не видел и не мог участвовать. Но сегодня всё изменится! Без добычи во дворец я не вернусь.

«…Во дворец я не вернусь»…

В моих мыслях эта фраза будто обрела зловещее эхо.

Дурное предчувствие кольнуло где-то в районе солнечного сплетения. Я постаралась отвлечься от мрачных мыслей и прислушивалась к весёлому голосу Айка. Мальчик рассказывал о том, как проходит королевская охота.

В отличие от мужчин, женщины и дети добираются на место в таких же каретах, как и наша. Это не блажь – живность, обитающая в лесах Луниана, очень опасна. Я похолодела, вспомнив, как беспечно бродила в поисках кота.

Судя по всему, мне попросту повезло не нарваться на какого-нибудь голодного зверя.

На месте нас ожидает палатка и оружие, с помощью которого мы и будем охотиться, – луки, стрелы, ножи… Пока мужья в поисках крупной добычи прочёсывают лес верхом, жёны и дети подстерегают мелкую живность. В ход идут ловушки и капканы. К вечеру подсчитывается добыча, и выбирают самую удачливую семью.

Король торжественно вручает победителям драгоценный подарок.

– Мы победим! – вдохновенно заявил мальчик.

– Но я ничего не умею, – осторожно возразила я.

– Я научу, – не сдавался он и задумался: – Нож не то. С луком ты не справишься… Арбалет! Главное, правильно его зарядить…

– И не прострелить ногу соседу, – проворчала я и виновато улыбнулась: – Айк, я не создана для охоты. Я лаборант!

– Ты справишься, – уверил мальчик и схватил меня за руку. – Роза, пожалуйста! Я так мечтал поохотиться, как другие дети. С мамой…

Ком мгновенно подскочил к горлу. Прикусив губу, я лишь кивнула.