Право третьей ночи

И на его должность был назначен другой высший лорд. И единственный шанс поправить дела — это найти удачную партию для Лердес. Ради нее они пожертвовали всем, и Мэйт, ее старшая сестра, единокровная, и мачеха.

Все вроде бы неплохо складывалось. Мэйт бродила тенью среди слуг, внимательно прислушиваясь к разговорам. Надо оценить шансы Лердес и выработать стратегию. Стать женой мага красного уровня непросто, они слишком уж разборчивы. И Мэйт под видом служанки тщательно собирала информацию. Да, старшая из сестер Котисур далеко не так красива, как младшая, но уж точно не глупа.

Герцог дважды танцевал с Лердес. И даже принес ей мороженое. Мэйт позволила себе расслабиться и спуститься в сад, передохнуть. Здесь-то все и случилось.

— Ты что, не собираешься в этом сезоне жениться, Сол? — подначивали герцога друзья. Выпили они изрядно, и на веранде стояли с бокалами в руках.

Мэйт хотела было уйти, пьяные мужчины, пусть даже и благородные, не лучшая компания для леди. Но путь в хозяйский дом отрезали развеселившиеся лорды.

— Жениться?! Да на ком?! Есть пара-тройка бюстов, которые я не прочь разглядеть подробнее. Но для этого не обязательно жениться. Это я всегда успею: найти ледяную статую, которая сцепит зубы в брачную ночь и через девять месяцев родит очередного герцога Калверта. С красным уровнем магии. Но для этого девице придется проявить характер. И побегать за мной, — и Солард небрежно отсалютовал бокалом с виски таким же повесам. — Ну и раздеться не только сверху.

— Всю? Или хватит коленки? — потешались приятели.

— Леди придется подарить мне свою подвязку! Я хочу увидеть то, что повыше чулка еще до свадьбы!

Мэйт не выдержала и попыталась уйти. Лорды совсем распоясались! Эти пошляки, похоже, не уймутся, и надо поскорее отсюда бежать. Но сделала она это крайне неловко. Под ногой хрустнула ветка. Мэйт испуганно попятилась и произвела еще больше шума. Она невольно заметалась: куда?! Потому что лорды, пьянствующие на веранде, уже поняли, что их подслушивают.

— Да там женщина!

— Ату ее! — и пьяные мужчины заржали.

Мэйт всерьез испугалась. Она была одета, как служанка. И вышла из дома одна! Благородные леди не имеют права разгуливать по саду без сопровождающих! Старшей дамы и парочки слуг. Поскольку путь в дом все еще был отрезан, Мэйт не нашла ничего лучше, как рвануть в сад. Это было ее роковой ошибкой.