Право третьей ночи

— Извиниться?! Я?! Ну уж нет! Быть может вы и хороший друг, лорд Руци, но вы такой же мужлан, скотина и негодяй!

— Как вы сказали?! — могучий боевой маг аж рот открыл от удивления.

— Я вас не боюсь! Будь вы трижды боевой маг! — сверкнула глазами Мэйт. — Мой отец, маг оранжевого уровня, женился на моей матери, в перстне у которой был всего лишь фиолетовый камень. И лорда Котисур сослали в дальний гарнизон! Мой отец погиб! Но по сравнению с вами, он все равно герой! Кто-то все же идет против воли императора! А вы спокойно отдали другому любимую женщину!

— Спокойно?! Да я…

— Вы просто не хотите, чтобы кто-то был счастлив, раз уж у вас не получилось!

— Леди…

— Себя вам жалко! Что ж, вы своего добились! Мне теперь тоже вас жалко!Мэйт залпом выпила бокал шампанского и побежала к выходу.

И чуть не сбила с ног лорда Калверта. Они столкнулись в дверях. Мэйт с разбега налетела на каменную грудь герцога, и, яростно сверкнув глазами, крикнула:

— Пустите!

Солард ошарашено посторонился.

— Что это было, Генрих? — удивленно спросил он у лорда Руци.

— Ох, и девушка! — покачал головой тот. — Знаешь, Сол, а я тебе завидую. И не думай: она так просто не сдастся.

— По-моему мы с леди Мэйт уже все решили.

— Это ты решил, а она нет. Помяни мое слово: жди сюрприза.

— Непокорную пришлось добить. Ничего я в кобылах не понимаю, — с сожалением сказал лорд Калверт.

— Это уж точно. А как твое пари?

— С этим полный порядок. Леди Лердес согласилась на свидание. Вечером, в саду. Еще немного усилий, и Беренгарду придется платить.

Крепость готова пасть. Кстати, не знаешь, почему на него так зол император? Даже приглашение на свой бал не прислал.

— Ходят слухи, что лорд Трай очень уж близок с гра Сантофино. А маркиз в последнее время явно мутит воду. Что-то с ним происходит. Это политика, Сол. А тут еще нелепое пари. Поневоле задумаешься…

… «Это последний мой бал, — горестно думала Мэйт через две недели. Был самый разгар сезона, но Мэйт уже все решила. — Последний в жизни. Завтра я попрощаюсь с высшим светом.

Окончательно стану тенью Лердес. Ее служанкой. Буду ждать, пока она выйдет замуж. И постараюсь все для этого сделать».

Платье она надела старое, из тех, что были сшиты еще до знакомства Котисуров с его светлостью лордом Калвертом. Хотя герцог любезно согласился оплатить еще один счет. И мачеха этим воспользовалась.

— Мне не нужно новое платье, — угрюмо сказала Мэйт.

— Ах, да! Ты всего лишь сопровождающая незамужняя дама. А это не императорский бал.