Холодная месть леди Рейвенстоун

— Я не знаю, — он начал улыбаться сильнее, откинулся затылком на шелестящее кружево платья, опустил руку и попытался наощупь схватить даму за коленку, она запищала и отпрыгнула, убрав руки, Томас обернулся и понял, что один.

В комнате никого не было.

Кожа ещё помнила мягкое прикосновение, левое ухо было теплее, чем правое, это не могло быть сном.

«Тогда что это?»

Лежащая в кармане эльфийская коробочка с нитками завибрировала, он скорее достал её и открыл, из неё раздались звуки льющейся воды, грюканье тяжёлой посуды, хлопанье дверей.

Потом нервный голос отца Малкольма, теперь куда менее святой:

— Тили, ты встала?

— Встаю, — ответил хриплый со сна женский голос, — что случилось?

— Здесь следователь короны.

— Мне уже доложили. Ну и что? Он проверит тело старухи, осмотрит комнату и уедет, расслабься.

— Он меня допрашивал.

— Когда он успел?

— Он вломился ко мне в спальню, я такой наглости никогда в жизни не видел.

— Бог с тобой, дознаватели как собаки, у них нет манер, это не новость.

— Он королевский сын.

— Кто?

— Эльфийский ублюдок короля, да, это он, лично сюда явился и сидел у меня в спальне.

— Ты с ним знаком?

— Видел на балах пару раз. Его легко узнать, у него единственного на всю страну волосы как у женщины.

— О боги… Он приехал за Эмили.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ей исполнилось восемнадцать. Старуха здесь ни при чём, это повод, на самом деле ему нужна моя дочь. Король специально это подстроил. Он давно мог прислать сюда какого-нибудь толкового кузена из рода де Ворт, но он продолжал управлять графством лично, выплачивая нам содержание и выжидая.

Он ждал её совершеннолетия, чтобы она могла наследовать. Он выдаст её за своего сына, даст ему титул маркиза Гейтвортберри, а она останется графиней де Ворт, зато их дети будут сочетать эльфийскую кровь, королевскую кровь, и кровь лекса школы Гейтворт. Эльфам это понравится, они откроют новые школы, подпишут новые контракты, это очень выгодно. Боги, надо спешить… Иди, я должна подготовить Эмили. Стой.

— Что?

— Нитка прилипла. Всё, я убрала, иди. Оденься поскромнее, мы примем его за завтраком. И, я тебя умоляю, веди себя с ним так, как будто он уже здесь хозяин. Хорошо?

— Я постараюсь.

— Иди. Вики! Скажи Лили, пусть готовит ванну для леди Эмили, срочно!

— Да, госпожа.

— Срочно!

— Сию минуту, госпожа.

Раздались шаги, быстрые, нервные, потом что-то упало, женщина шёпотом выругалась и опять позвала:

— Вики!

— Ванна уже набирается, госпожа.