Четвёртое Королевство

На меня смотрел высокий, одетый в серую форму мужчина с простым открытым лицом и добрым взглядом. Я бы прониклась к нему симпатией, если бы не синие нашивки Первого Королевства на его одежде. Позади сержанта стояли еще человек десять его сослуживцев: на их лицах не было ни капли агрессии, только интерес и веселье.

Я кивнула и начала пятиться к Тэйоргу.

– Благодарю, но нам не нужна помощь, – холодно произнес Тэй.

С другой стороны припутья вышла еще группа пограничников, беря в кольцо двух неудачливых путешественников.

Тэй развернулся к вновь прибывшим.

– Киммора, – пораженно выдал тот, что был во главе, и все пограничники разом приняли боевую стойку, ощетинившись оружием.

– Капитан Варин, не могу сказать, что рад, – с сожалением признал знакомца король Четвёртого Королевства.

– Бур, – скомандовал капитан.

Сержант сделал быстрый шаг ко мне и схватил за руку, резко дергая на себя. Скорее от неожиданности движения я взвизгнула, привлекая внимание мужа. Тэйорг зарычал, зрачок мгновенно вытянулся, и король уже был готов кинуться в драку, но ноги его подогнулись, и он рухнул на землю, выгибаясь.

Золотистые завихрения стали закручиваться вокруг Тэя, в то время как его тело увеличивалось с бешеной скоростью, разрывая одежду, пока полностью не скрылось в золотистом тумане.

Хотела броситься к мужу, но сержант Бур держал крепко. В это мгновение туман резко осел, словно рухнула стена, рассыпаясь золотой пылью по снегу.

– Раз дракон, два дракон, – выдохнула я, пытаясь осознать, что произошло.

Шокированные пограничники Первого Королевства опустили оружие, и лёгким ветерком пронёсся благоговейный шёпот: «Дракон!».

Он был больше того, что напал на нас. Черный цвет чешуи переливался в закатном свете, отливая красно-оранжевыми всполохами между чешуек, как будто под кожей у дракона бежал жидкий огонь. Мощные лапы, огромные кожистые крылья, треугольная голова в обрамлении острых шипов, напоминающих корону. Все тело существа было покрыто такими шипами: от головы до кончика хвоста, на изгибах лап и даже пару штук на крыльях.

Дракон потряс головой, переступил с лапы на лапу и, как будто утверждаясь в новом теле, расправил крылья и заревел, запрокидывая шипастую голову к небу.

Пограничники снова вскинули оружие.

– Не стрелять! – крикнул капитан Варин .

Дракон сделал шаг в моём направлении, угрожающе пригибая голову, будто пëс, готовый кинуться на противника в любую минуту.

– Сержант Бур, вам лучше меня отпустить, – посоветовала я.

– Не могу, приказ.