Негасимый огонь

Черты лица змееподобного существа и танцующий огонь в глазах указывал на возможное родство: как если бы он приходился Ньёрд двоюродным братом.

- Магия Нордланда возродилась и люди выражают Серому народу своё почтение…

Мужчина расхохотался:

- Люди всегда боялись нас и пытались уничтожить. С чего бы людским магам менять свои взгляды?

Ида потупилась:

- Это было моё… желание… - Ида чувствовала страх и неуверенность. Что она здесь забыла? На что надеялась? Разве можно хоть на миг вообразить, что пойдя на контакт с девушкой, Серый народ выдаст все свои тайны?

- Мне хотелось узнать, живете ли вы еще в лесах Нордланда.

Мужчина зло сверкнул глазами и хищной походкой подошел к девушке, провел пальцем по её ключицам. Девушка поежилась.

- Убедилась. Что скажешь ещё, глупое Дитя, прежде чем мои сородичи полакомятся тобой?

Ида окаменела. Краем глаза она заметила, что со дна болота поднимаются те, кто нашел в глубинах последнее пристанище.

- Я могу выполнить ваши желания в человеческом мире! – Истерично закричала она, потеряв над собой контроль на короткое мгновение.

Опомнившись и вернув себе остатки самообладания, добавила:

- Взамен на возможность задать Вам десять вопросов.

Мужчина на мгновение замешкался.

- Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия! – Прошипел он. – Но ты забавная.

Он облизал острые зубы. Ида не могла решить, чего в этом действии было больше похоти или голода.

- Есть нечто, в чем может быть полезно даже такое ничтожество, как ты, Дитя Человеческое.

На заре человек украл мою сестру. Люди признавали его лучшим из них. Узнаешь, кто она, вернешь её нам, сможешь задать все вопросы.

Он протянул руку и схватил девушку за левую ладонь. Руки мужчины были холодными как лед. На тыльной стороне ладони магички появился абстрактный узор.

- Вернешься, не позже двух лун. - Сказал Змееликий, и начал истончаться.

Когда мужчина-рептилия исчез, девушка вздохнула с облегчением. Но, как оказалось, преждевременно.

Покойники снова погрузились в пучину гнилостных вод, засыпая в вязком иле. А вот свора разношерстных существ осталась, недобро глядя светящимися глазами на живую, чуть вспотевшую от страха девушку. Ноздри их трепетали. Ида бросилась бежать прочь из-за всех сил. Она цеплялась за ветки, пытающиеся задержать её своими лапами, спотыкалась; коряги подворачивались под ноги, пеньки появлялись словно ниоткуда. А свора галдела и бежала рядом, предвкушая пир.