Цветы и тени

Только теперь, сидя напротив Кераты Белой, я смог их рассмотреть – желто-серые, мутновато-водянистые, будто грязный старый лед, что по весне идет по вскрывшимся рекам.

Но я молчал, а Керата ждала ответа.

– Этот север, – сказал я, – ничуть не менее прекрасен, чем Констанца и Эстерельм. Чем запад и юг. Там тоже живут люди, подданные Моровии. И они ничуть не менее ценны для меня, чем жители других провинций. Но честно говоря, ваше величество, я удивлен вашим вопросом. Он очень похож на просьбу отдать вам эти земли.

– О, – сказала Керата. – Вы проницательны, принц Лусиан. И как же вы отнесетесь к моей просьбе?

Она говорила тем нарочито небрежным тоном, которым задаются все самые серьезные вопросы. Я отлично понимал, по какому тонкому льду хожу. Мы были с ней вдвоем. Мне только что предлагали отказаться от части земель. Просто так. Без торговли, без выгодного предложения. А это значило, что либо я чего-то не знаю, либо я неверно оцениваю ситуацию.

– Ваше величество, вы же понимаете, что я не могу всерьез воспринимать подобные просьбы и понимаю, что вы пошутили.

Что было бы с нашим миром, если бы правители дарили друг другу приглянувшиеся куски страны? Ничего хорошего! Но я обещаю, что придумаю, чем порадовать вас.

Настала очередь королевы ехидно приподнимать брови.

– Неужели?

– О, у меня богатое воображение, а у моих министров – еще больше. Возможно, мы будем возвращать в Ингвению ваших граждан, которые слишком надолго задержались в Моровии и не платят налоги в казну вашего величества.

Или, к примеру, уничтожим поселения оборотней, которые обосновались как раз на границе Моровии и королевства Ингвении, чтобы они не разоряли ни мои города, ни ваши деревни.

– Что?! – вскочила Керата. – В каком смысле уничтожите? Что вы... – Она осеклась.

В комнате повисло молчание. Я снова смотрел на королеву в надежде увидеть ее тень, но комната была залита ровным дневным светом из окна и откуда-то сверху. Мне больше не казалось это случайностью.

– Значит, вы прекрасно осведомлены о существовании оборотней, ваше величество, – Я серьезно смотрел на Керату. – Прекрасно. Значит, мы обсудим и эту проблему.

– Я не вижу никакой проблемы в оборотнях, – резко сказала Керата. – Они никому не причиняют вреда.

– У меня другие сведения, ваше величество. Моему королевству они наносят огромный ущерб.

– Вас послушать, ваше высочество, так Моровии все подряд наносят ущерб: и жители Ингвении, и оборотни.