Цветы и тени

Правители, как и все люди, – разные. Эрих покровительствовал искусствам, поощрял талантливую молодежь. Меня все эти конкурсы и смотры совсем не трогали, и скоро я назначил им кураторов. Пусть этим занимаются те, кто в этом понимает хоть что-то. Все равно я не отличу правильно взятую ноту от неправильной. Не говоря уже о более тонких нюансах. И к тому же с меня хватило знакомства с Мириам и ее дочерями.

Но даже если бы я был совсем в стороне от охраны рубежей, новости с севера нельзя было игнорировать. Они были странными.

Они не совпадали друг с другом. Один примар просил выделить отряд королевских войск на охрану города и прилежащих к нему земель, вместе с деревнями. Примар соседнего города просил помочь городу пропитанием, но не потому что разорены деревни, а потому что в город пришли беженцы из-за границы. Я не понимал: как могли прийти беженцы? От чего они бежали? Конечно, границы не были закрыты, мы не воевали с нашим северным соседом – Королевством Ингвения. Жителей там было немного, больших городов всего два, я вообще не понимал, как они могут жить в своей стране. Родись я в Ингвении, возможно, тоже бы сбежал. Но уж точно не на север Моровии. Там тоже не жаркое лето круглый год. Королева Ингвении, Керата Белая, прислала мне поздравление после церемонии возведения на престол, я ответил ей благодарностью, и на этом наши отношения закончились.

Марлен, канцлер, предлагал мне написать ей напрямую, спросить, что там происходит, почему у нас появились беженцы из ее страны.

– И, возможно, предложить помощь, – многозначительно подмигивал он.

Однако я предпочитал разобраться самому. Втягивать Моровию в войну из-за северного соседа мне не хотелось. Да и кто мог воевать с Королевством Ингвения? Мы были его единственными соседями. С трех остальных сторон Королевство окружал океан. Где-то в нем, относительно недалеко от побережья, был заселенный архипелаг, но кажется, он тоже был присоединен к Ингвении. Или нет? Если они воевали между собой – нас это не касалось. Но от чего еще могли бежать из страны ее жители? Я не представлял.

– Давайте пошлем лазутчика, – предложил Марлен. – Пусть он все узнает у беженцев.

Идея показалась мне разумной. Но немного подумав, я нашел еще более блестящий выход. Отправиться на север самому. В качестве лазутчика. Взять несколько спутников, не афишировать свои имена. Я не настолько известен, чтобы меня узнавали на каждом перекрестке. Чем дальше от Эстерельма, тем меньше шансов, что во мне увидят принца.