Каменная роса

А ведь и пожалеть некому, руку на плечо положить да ласково произнести: «Не печалься, пройдет, справишься». И так-то стало себя жалко, что плач перешел в судорожные рыдания до икоты.

– Ну, чего киснуть, уж хватит, – усилием воли пришлось взбодриться, чтоб совсем не утонуть в слезах.

Постепенно пришло успокоение, дыхание выровнялось. Когда Белена подняла мокрое лицо, небо прояснилось, что синяя восточная паволока с выбитыми узорами серебряных звезд. Луна купала бледные лучи в реке, Великоград спал в тишине, лишь вековые деревья дальнего леса приглушенно шумели под порывами налетавшего ветра, да ухо ловило неясное бормотание дозорных на костровой башне.

– И чего это я, дуреха, ничего ж плохого пока не случилось, – стерла Белена последние слезы. – Пора почивать идти.

Она подобрала подол, чтобы ловчей спуститься, сделала шаг и… замерла, боясь пошевелиться. По крыше, чуть поодаль от теремной башенки, что-то прошмыгнуло – черная тень скользнула по гонту. Стараясь не издать ни звука, Белена пригнулась, вглядываясь в щель между перилами.

Ночная птица? Кошка? Да нет, это человек! Точно, двуногое существо, завернутое в мятлю[1]. Вор? Кому же еще ночью бродить так высоко. Что делать? Поднять тревогу, шумнуть дозорным? Но пока они сюда добегут, черный незнакомец может первым добраться до Белены. Надо тихонечко спуститься, чтобы предупредить хотя бы своих гридней.

– Пожар! Пожар! – полетело на разные голоса.

Ударило било, разрывая воздух низким протяжным звуком.

Тень незнакомца вздрогнула и метнулась к краю крыши, Белена тоже осторожно высунулась, чтобы лучше разглядеть.

Горела стена у теремных покоев самого Великого, пламя лизало бревна, забираясь все выше и выше. С крыльца валил народ, от колодцев уже бежали с ведрами. Все шумело, суетилось, что растревоженный муравейник, бабы причитали, било продолжало отбивать тревожный звон беды.

Белена отпрянула от края, оглянулась – черной тени уже не было. Куда он девался? Спугнули или наоборот под шумок легче воровать, а, может, этот человек сам и поджег княжеский терем да ушел крышами?

Белена поспешила спуститься и столкнулась с бегущими к сеням своими караульными.

– Вы куда это? – опешила она.

– Так горит же, хоромы княжьи загорелись. На подмогу мы.

Они убегут, а вор за добром полезет. После обыска теперь всем ведомо, сколько драгоценных камней у вельтской княжны хранится.

– Ваше дело – меня охранять, я вам никуда уходить не дозволяю! – прикрикнула она.