Я ни о чем не жалею!

Убежденность, с которой говорил бастард, доказывала, что он уже давно раздумывал над сложившейся ситуацией, поэтому у него на все вопросы были заготовлены ответы. Эван не смог возразить и еще больше занервничал, но неожиданно вмешался Лорн.

- Адриан, прости, может, я чего-то не понимаю, но мне любопытно: почему обязательно надо захватывать земли? – спросил старший брат, который, как и остальные, с интересом слушал разговор. - Если племя не захочет присоединиться, почему его нельзя оставить в покое? Вряд ли оно будет представлять угрозу для нас.

- Само по себе племя не будет представлять угрозу, но оно будет видеть в нас опасность и, чтобы защититься, рано или поздно пойдет на сговор с нашим врагом. А мы не можем допустить подобного риска, - пояснил Адриан.

- Верно! Мудрое решение! – послышались выкрики старейшин.

- Даже если у нас и будет княжество, все равно его не признают князья южных и западных земель, которые считают нас варварами! – продолжал спорить пришедший в себя Эван.

- Мы не оставим им выбора! – неожиданно грозно произнес Адриан. – А если кто-то откажется нас признать, то это княжество исчезнет, а у нас увеличится территория!

- Верно! Славное решение! Так и сделаем! – выкрикивали возбужденные советники и воины.

Дерек, пристально наблюдавший за своим средним сыном, подождал, пока все успокоятся, а затем сказал:

- Ни для кого не секрет, что я болен и мне недолго осталось жить на этом свете, - со всех сторон послышался взволнованный ропот, но Дерек ударил ладонью по столу, и стало тихо.

- Мне не страшно умирать, потому что у меня есть достойный наследник, и вы только что убедились в этом! В присутствии многочисленных свидетелей я провозглашаю будущим вождем нашего племени своего младшего сына Адриана Гилсона!

Адриан встал и поклонился вождю:

- Благодарю, отец!

Зал взорвался радостными криками, среди которых послышался возмущенный до отчаяния возглас Эвана:

- Но Адриан же бастард! Он не достоин этой чести!

Это прозвучало оскорбительно.

Крики смолкли, и все теперь с опаской поглядывали на Дерека. Лицо вождя налилось кровью, он перевел хмурый взгляд с застывшего с непроницаемым видом Адриана на своего среднего сына и пророкотал:

- Он сын вождя и твой брат! И из вас троих, да и из всех живущих на северных землях Адриан более всего достоин этой чести! И поверь мне: я знаю, о чем говорю!

Лорн подошел и обнял Адреана, не скупясь на поздравления.