Империя Тигвердов#4. Память пепла

- Кстати о траве, - подошла к ним мама Умы, - тебе пора.

- Ой!

Красная шапочка заторопилась.

- А можно я пойду с ними? - Тае совсем не хотелось оставаться с женщинами, которые нет-нет, да посматривали на нее неодобрительно.

- Хорошо, - улыбнулась мама Умы. Устало, но по-доброму.

И девушка поспешила вслед за остальными.

Они шли, все глубже удаляясь в лес. Детей  было немного. Десять девочек, приблизительно такого же возраста, как  Ума, и четверо мальчишек постарше. Мальчики шли с серьезными, сосредоточенными лицами, озираясь по сторонам и крепко сжимая рукояти топоров, которыми были вооружены.

- Ума, а почему девочек больше? - Тае показалось, что спросила она очень тихо, но судя по тому, как на нее глянули парни, слова разнеслись очень далеко.

- Мужчины занимаются охраной. Иногда - охотой. Таскают, если что-то тяжелое. А собирают женщины, - пояснила девочка.

- Ребята в секретах по краю леса стоят, - мальчик, на вид самый младший из всех, подошел поближе.

- Гийом! Ты оборвал защитный полог! Хватит болтать! - сзади подскочил мальчишка, у которого практически полностью было оторвано ухо.

Что-то зашуршало у Таи под ногами, мальчик бросил топор, что вошел в песок прямо у  ног. Из-под песка брызнула голубая слизь, испачкав подол ее платья. Тая вздрогнула, но все-таки произнесла:

- Спасибо...

- Хватит болтать, Гийом, - повторил ее спаситель, - держись ближе к нам и держи полог!

На Таю мальчишка даже не взглянул.

- Не сердись на Урла, - шепнула Красная Шапочка, взяв ее за руку, - Он хороший. Его родителей сожгли, и теперь он мой названый брат!

- Пришли! - крикнула девочка постарше, которая вела их отряд.

Они вышли к высокому берегу лесного ручья, где песка практически не было.

- Собираем! - прозвучала новая команда. Девочка подошла ближе и пояснила специально, для Таи. - Если попадутся цветы, то их, вместе с кореньями - отдельно. Перенесем на новое место. Так живого станет больше, а песка - хоть чуть-чуть - меньше.

Тая старательно откапывала блеклую траву и чуть розоватый мох, внимательно наблюдая за тем, как это делали другие. Очень скоро спина заныла, а пальцы стало жечь.

- Иди к ручью, вымой лицо и руки. Это от песка, - шепнула ей ее соседка.

У девочки были удивительно красивые темно-карие глаза, а волосы отливали медью на солнце. Тая невольно залюбовалась, но когда взгляд упал на руки ребенка, сердце похолодело.