Алая печать. Академия Сиятельных

Сбор девушек на смотрины для лорда Леона, формальное предложение руки и сердца… Ни капли романтики. Всего лишь сделка. Но сделка, которая в будущем поможет мне избавиться от оков и расправить крылья.

- Леди Хейли, - неуверенный голос одной из модисток вывел меня из раздумий. - Прошу прощения, но нам сказали, что вы готовы нас принять.

- Конечно, - слабо улыбнулась я, сообразив, что женщины уже несколько минут стоят в ожидании. - Давайте приступим к примерке.

Модистки, только того и ждавшие, в момент расправили платье.

Оно показалось мне воздушным и холодным. Основой был бледно-голубой, практически прозрачный шелк, который плотно облегал фигуру, подчеркивая каждый ее изгиб. Поверх шла другая ткань, переливающаяся серебром и золотом. Лиф платья был присборен, складки собирались под грудью и лопатками и постепенно переходили в спиралевидные лоскутки, доходящие до пола. При движении лоскутки разлетались в стороны, открывая мое тело на всеобщее обозрение. Такой откровенный фасон меня не устраивал. На фоне дебютанток я буду выглядеть как доступная женщина.

- Что-то не так? - видя, что я помрачнела, спросила одна из женщин.

- А не слишком ли смелый покрой?

- Смелый? - удивлённым эхом повторила она. - Смею вас заверить, что это платье сшито по последней моде. Вам все будут завидовать.

Нотки гордости в голосе женщины подсказали мне, что она не лжет.

- Платье такое нежное, - перебирая складочки на лифе, сказала я. – Достаточно небольшого усилия, и оно порвется.

Мне не нравилось, что руки и плечи будут обнажены.

Да и все остальное едва прикрыто.

- Так как вы еще не замужем, - продолжала вещать модистка, - мы не можем сделать высокие разрезы и глубокое декольте. Но можем оставить простор для фантазии.

- Для кого? - хмуро уточнила я.

Одна из служанок прыснула в кулачок.

- Для мужчин, конечно, - строго взглянув на нее, заявила модистка. - Быть предметом восхищения и желания всех мужчин - цель любой женщины.

- У меня есть жених, - напомнила я ей. - Мне ни к чему повышенное внимание.

- Это вы сейчас так говорите, а когда выйдете под свет тысячи огней…

- Вы забываетесь, - оборвала я ее речь. - Ваше платье полностью прозрачное, и в ослепительно освещённом зале всем будет видно мое тело. Я этого не хочу.

- Простите, - виновато склонила голову модистка. - Леди Хелена одобрила этот фасон…

- Вот как. - Я поджала губы и постаралась успокоиться. - Заканчивайте с примеркой.

Больше мы не разговаривали. Модистки молча поправляли и ушивали платье на мне.