Долгождана и князь-отступник

Обманул-таки Наздыр… Нет предела его подлости: устроил торг, зная, что пленники мертвы. А это значит…

Она не стала рассуждать. Вытащила отцовский нож, разрезала кожаные путы. Невидимые руки Вячко помогли перебросить тела в телегу. Жданка чуть не упала, когда коснулась чёрного, взявшегося коркой кафтана Ратдора. Всю тяжесть его тела принял на себя Вячко.

Жданка уселась в телегу и взяла было в руки поводья, но бессильно уронила их. Лошадь сама пошла вперёд. Она привыкла возить мёртвых.

Когда шум вражеского лагеря стих и путь уже не освещало пламя чужих костров, позади послышались звуки.

Жданка опознала их по видению, когда-то подаренному ей Гулдар, – это были десятки взвившихся в воздух стрел. Она была готова к такому. Но воздух загудел и с её стороны. Не поворачивая головы, Жданка знала, что стрелы, почти долетев до телеги, повернули назад. Завопили раненые и убитые кипчаки.

Она всё же обернулась. Лежавшие неподалёку тела стали подниматься. Тихо, корчась и падая, снова вставая, потянулись вслед за телегой.

– Вячко… Они хотят догнать нас? – спросила Жданка.

Её голос прозвучал так же тихо и скорбно, каким был и снег, поваливший на мир.

– Нет. Они помогут тебе совершить обряд тризны, – откликнулся голос Вячко.

Через некоторое время она ощутила, что телега повернула в лес. Это её друг стал самим собой и направил лошадь в глубину леса по широкой тропе.

– Почему же ты не поразил мерзкого клятвопреступника Наздыра? – с неожиданной злобой спросила Жданка.

– Ты бы хотела, чтобы я убил и ту часть Гулдар, которая сейчас находится в хане? Избавил бы его от возмездия, которого он на самом деле заслужил? – мягко ответил Вячко.

– Нет… – подумав, ответила Жданка. – Ты прав…

Скоро они достигли конца тропы, которую преграждал бурелом. Вячко сверкнул глазами на трупы кипчаков, и они стали медленно складывать погребальный костёр, водружать на него тела воинов.

– Ты не попрощаешься? – с тревожным удивлением спросил Вячко.

– Нет, – ответила Жданка. – Если я подойду, я уже не расстанусь с Ратдором… Сгорю вместе с ним…

– Что же ты собираешься делать… потом?

– Пойду в Междуреченское.

Стану собирать рать, поднимать народ. Не буду ждать, пока на голову Наздыра упадёт возмездие.

– Тебе придётся нелегко. Как бы тебя снова не заперли в избе в ожидании нового сватовства. Или ты тоже станешь отступницей?

Жданка посмотрела на Вячко. Свет от падавшего снега не смог приглушить яростный блеск её глаз. И старый друг поверил ей.