Долгождана и князь-отступник

Дядька Молчан пришёл в страшный гнев, велел хватать всех подряд и пытать: кому Нежа честной рубль отдала, с кем легла до свадьбы? Родня Ждана, хоть и простолюдины, быстро со двора уехала. А он сам так и прождал напрасно свадебного поезда в роще.

Перед ночью Забавка сунула мне чужой честной рубль и сказала, что я Нежину долю забрала. Оказалось, что не только долю: больше Нежи никто не видел.

— Какое окаянство! — выкрикнула Жданка. — Как ты могла человека сгубить!

— Околдовала меня Забавка… — глухо ответила Ольга.

— Тётка всему поверила и долго плакала, мол, обманула Нежа, позор навлекла. После я уже хотела идти к Молчану с повинной, но тут в терем приехал Ждан. Увидел меня на лесенке и замер. Дядька вышел к нему, а он бросился на колени и закричал:

— Не пойду к князю с челобитной рассудить обман и поношение, отдай за меня другую девку! Вон ту!

И указал на меня пальцем.

Его прогнали, но к князю он не пошёл. Бродил возле городской стены два дня, пока я к нему украдкой не вышла. А потом и совсем из терема сбежала.

Тётку упросила уговорить Молчана не мстить и не жаловаться.

Пошли мы с Жданом к ведуну в рощу. Он долго ругал и колотил Ждана клюкой, но вскоре смилостивился. Не при свахах, а при старике я показала мужу честной рубль. А венец мне потом Ждан сплёл из лесных цветов. Дядька позже дознался, откуда в Забавкиной темнушке сундуки, отослал их мне с наказом не появляться на дворе. Саму Забавку прогнал. А Любица вовсе ума лишилась.

Теперь ты всё знаешь, дочь, про Нежу. Мне хочется думать, что нет её среди мёртвых, и она нашла себе другую долю.

— Нежи нет среди живых, — ответила Жданка. — Я это точно знаю.

— Ты видела её?! — испуганно вскрикнула Ольга.

— Возьми свой вопрос назад, матушка, — твёрдо сказала Ольга. — Соврать тебе не могу, правду сказать тоже. А где теперь Забавка?

— Она возле нашего села теперь живёт, — с ненавистью сказала Ольга.

— Потычиха?! — удивилась Жданка.

— Она заявилась сюда, когда ты только что народилась. Стала просить меня отдать Нежин честной рубль.

Ждан с поля приехал, заметил гадину, схватил горшок и бросил ей в голову со словами, мол, зашибёт до смерти, если ещё раз её возле меня увидит.

— Так батюшка всё знал? — ещё больше изумилась Жданка.

— У меня от мужа секретов не было и не будет, — ответила Ольга.

— И Потычиха не грозилась, смерти не сулила?

— Грозилась, конечно. Но ты сама знаешь, что нашему батюшке такие угрозы как трава под сапогами. Он, кроме Рода, никого не чтит и не боится.