Долгождана и князь-отступник

Вячко хохотнул и отпустил Жданкину десницу со словами:

— Всё ещё боишься меня и не доверяешь?

— Не боюсь и доверяю, — твёрдо ответила Жданка. — Я ведь прошлой ночью шла к тебе рассказать всё, что случилось в лесу. Совета спросить хотела. А когда поняла, что ты там был и меня оборонил, всё пошло не так. И я подумала, что старый друг на меня зол и больше не поможет.

— Не можно злиться на то, что дороже всего на свете. Не можно не помочь человеку, который лучше всех на земле. Не можно заставить сердце не любить, — тихо молвил Вячко с потухшим взглядом жёлтых глаз.

— Хоть и говорят, что у нежити нет сердца.

Жданке стало стыдно, что она думала о Вячко так же, как, к примеру, о предательнице Голубе. Хотя, если поразмыслить, подруга поступила верно: всякий прежде собственной головы должен радеть о семье. Этому всех с малых лет учили… Только Жданка, ослеплённая любовью, про главную науку забыла. Что же сделать для Вячко, который тоже мучится любовью, хоть он и нечисть?

И девка ляпнула со всей своей дури, но зато от души:

— Не горюй, брат Вячко! Наверное, к твоей любушке путь будет долгим.

Но пусть он счастливо закончится. Я могу с отцом договориться, чтобы на зиму он тебе в клети пожить разрешил. Будешь скотником, а не скитальцем. Денег заработаешь на подарки. Авось красавица тебя оценит.

Вячко дёрнулся, будто его в спину ужалила стрела. Лицо под разводами грязи стало ещё бледнее, на впалых щеках заходили желваки. Но взял себя в руки и сказал встревоженной Жданке, которая корила себя за очередную глупость:

— Спасибо, что братом назвала, с отцом поговорить пообещала… Не нужна мне клеть.

Да и терем не нужен… Нежить я. Нечисть. Так что слушай: к вашему двору сейчас идут ведуны с трёх ближних сёл. А с ними — ведунья Дальнего села. Если она попросит у тебя ларец — отдай и ничего не бойся. Это на благо.

— Дальносельская ведунья?! — вскрикнула от удивления Жданка.

— Помни! — С этими словами Вячко растаял в воздухе.

Жданка в растерянности уселась на лавку. Что нужно от неё могущественной ведунье, единственной женщине, которой было позволено жить в священной роще? Ведуны покидали рощи только для усмирения пожара.

Народ сам шёл к ним при повальном море или когда князь собирал рать с каждого двора для обороны. А тут просто шествие отшельников, в руках которых было и общее Родовое древо, и жизнь любого из сельчан…

Жданка вспомнила всё, что говорили про эту ведунью: она сама пришла в беднейшее из сёл княжества, вытерпела много издевательств и поношений.