Долгождана и князь-отступник

– А если он зверёныш-оборотень – ишь как твою руку обнюхал? Или отродье заморского ведуна? Мужики же говорили, что он взглядом их побил, – возразил, насупившись, Ждан.

– Так отчего ж ты по сю пору жив-то? – съехидничала Ольга. – А те мужики, может, бражки прогорклой напились и друг друга порешили. И, если малец таков, как ты сейчас сказал, зачем ты его сюда привёз, в свой дом, где тебя дожидается малая дочь Жданка?

И тут грозный муж выпучил глаза от внезапного испуга.

– Где моя наимилейшая меньшая дочка? – взревел он.

– Почему отца не встречает? Если с ней что случилось, я сейчас…

– Не греми словами попусту, – спокойно ответила Ольга, вытирая концами платка щёки пленнику. – Твоя дочь наказ исполняет – за печкой сидит и носа во двор высунуть не смеет в смутное время. Как ей и было велено.

Ждан огромными шагами заторопился в избу, Ольга махнула рукой наймитам – развязывайте пленника.

А Жданка, которая наблюдала за сценой в чуть приотворённую дверь из сеней во двор, тотчас по-заячьи порскнула за печь.

Показав отцу послушание и благонравие, она чинно вышла из укрытия и с визгом бросилась на шею раненому, стараясь не задеть перевязанной руки. А Ждан, утирая радостные слёзы, вытащил из-за пояса сучочек в виде птички. Он никогда не забывал что-нибудь привезти любимице. В тот раз подарком оказалась деревяшка – а что ещё мог найти в лесу раненый ратник? Но дочка шумно обрадовалась, а потом и сохранила памятный подарочек на долгие годы.

Когда мать отправилась в баню помогать раненому отцу мыться, Жданка не утерпела и заглянула в клеть. Конечно, это было неразумно – а вдруг пленник оказался бы скрытным ворогом? Но шалая девка сызмальства позволяла своему любопытству обойти все запреты и наставления.

Она внимательно рассмотрела пленника, пока он спал, и выступающие косточки на лице, и бледную кожу, и тихо, редко поднимавшуюся грудь под рваной чудной рубахой. А вот при виде свесившейся руки с распухшим, в корках ран запястьем, рассердилась.

Братья говорили, что если долго держать человека в путах, то руки-ноги начнут отсыхать. Зачем мужики поступили так с этим парнишкой?

И она метнулась в избу. За печкой у матери хранился кувшинчик с целебной мазью от всяких болячек. Он неё плохо пахло дёгтем, поэтому кувшин после использования всякий раз заливали свечным воском. Жданка схватила посудинку и смело вошла в клеть. Там уже находился один из наймитов.