Долгождана и князь-отступник

Он ласково сказал хозяйской дочке:

– Ты что здесь позабыла, младёшенька? Ворожьего мальца развязали, вдруг он набросится. Ступай, младёшенька, отсюда. Сам боюсь прилечь.

Жданка сверкнула на него яростным взглядом синих глаз, плюхнулась на земляной пол, открыла кувшинчик и стала смазывать раны на руке пленника. Уж она-то знала, что мазь едкая и неприятная, но пленник не шевельнулся.

– Помер он, что ли? – спросил наймит, подойдя к Жданке: вроде бы за хозяйской дочкой присмотреть, а на самом деле полюбопытствовать, как пленник сдюжит эту мазь.

Но парнишка не дрогнул, даже его длинные чёрные ресницы не колыхнулись.

Жданка принялась за другую руку, а вот ноги смазать ей наймит не разрешил, сам взялся за дело, потому что на лодыжках расцвели страшные чёрные язвы.

– Тут мазь не поможет, – сказал он. – Нужно огнём прижигать, иначе малец без ног останется. Пойду Ждана позову.

И вышел.

Жданка уже знала из разговора родителей, что пленник не знает их речи, но всё же попыталась что-то объяснить мальцу:

– Я знаю, ты не спишь.

Ты всё понимаешь. Сейчас батюшка придёт, будет тебе огнём язвы жечь. Это больно, очень больно. Взрослые воины кричат. Но ты потерпи. Не думай, что тебя станут калечить. Это для твоего же здоровья нужно.

Зелёные глаза пленника открылись. И Жданка поняла, что он давно живёт в такой муке, что и огонь ему нипочём. Она схватила, жалеючи, ладонь пленника и ощутила слабое пожатие.

И тут что-то словно соединило семилеток, связало узами.

Пришёл Ждан с жаровней, рявкнул на дочь:

– Ты что тут делаешь? А ну прочь! Матушка хвалилась своей послушницей, а она эвон что вытворяет: в клеть с опасным головником зашла да ещё расселась.

Жданка подскочила и, глядя отцу в глаза, выпалила:

– Не ворог это, не головник, а парнишка раненый! Род велит всем помогать, а того, кто облыжно на слабого наговаривает, накажет!

– Брысь отсюда! – рявкнул Ждан.

Но его полоумная дочь стащила с головы платок, намочила в бадейке и накрыла лицо пленника. Да ещё и шумнула на отца с наймитом:

– Жгите уже скорей рану!

Отец сузил сердито глаза и сказал:

– Мальцу в зубы нужно ветку сунуть, чтобы не орал и губу себе не откусил. А ты со своим платком…

– Батюшка, я знаю, что нужно делать, – возразила Жданка, с ужасом подумав о расплате за такую дерзость.