Книга 1. Орден Грифона.

В большом зале, служившем трапезной, длинный стол, за которым могло разместиться десятка два гостей, был накрыт на двоих. Две свечи освещали изысканные серебряные кубки, запылённую пузатую бутылку из тёмного стекла и небольшой золотой медальон.

- Объясни мне, Бранк, что я тут делаю? – отпив немного из кубка, Ханджер задумчиво посмотрел на своего собеседника. - Да и вообще, к чему всё это? Медальон, кольцо и браслет. Вот и весь улов почти десятилетних поисков. Да два выживших из ума старика, которые даже не помнят, что служили моему отцу.

Последняя надежда остаётся на рыцаря из свиты отца. Говорят, он живёт где-то в окрестностях Альмерры. Но я так и не узнал ни имени, ни как он выглядит.

Бранка Ханджер встретил пять лет назад, когда впервые приехал в столицу, наивно полагая, что здесь ему будут рады. К тому же он надеялся найти ответы на некоторые вопросы. Нет, приняли его хорошо, осыпали почестями и подарками, утвердили титул и признали наследственные права. В его честь даже устроили турнир.

Однако за радушием и любезностью отцовской родни он без труда читал скрытую неприязнь и желание, чтоб его здесь не было.

И это желание почти граничило со страхом. А когда Ханджер попросил дать ему хоть одну вещь, принадлежавшую отцу, то узнал, что после большого пожара, лет двадцать назад, ничего не уцелело. Тогда он лишь усилием воли удержался от вопроса, как перстень его отца и некоторые другие предметы оказались в Кэр-Лайоне. В портовом городе враждебного Беотии государства.

Возможно, дед мог что-то рассказать, но он болел и под этим предлогом им ни разу не дали возможность побыть наедине, всегда кто-то присутствовал.

В один из дней, во время прогулки по Керриме, Ханджер наткнулся на Бранка. Сначала он принял его за обычного попрошайку. У него был жетон, дающий право собирать милостыню. Однако подаяние было отвергнуто таким полным достоинства жестом, что полуэльф опешил. Жетон, сорванный с груди, полетел в придорожную канаву, а Бранк опустился на колено и прижал край плаща Ханджера к губам.

И было в его горящих темным пламенем глазах что-то такое, что Ханджер, не раздумывая, принял служение. И пока ни разу об этом не пожалел. Во всяком случае, Бранк был единственным, кто верил в то, что поиски Ханджера не напрасны.

- Я начинаю сомневаться, Бранк, - продолжил полуэльф. - Мой отец, Редвин, был Паладином Лезвия Судьбы. Вёл за собой армии. Люди шли в бой и умирали с его именем на устах. Даже эльфы ему посвятили пару баллад. И - ничего. Пустота.