Книга 1. Орден Грифона.

Хотя… Кто их знает, этих эльфов… И полукровок их…

Распахнулась дверь и на пороге возникла высокая тощая фигура, закутанная в тёмный плащ. Пришелец откинул капюшон, и ко всему привычный Милс вздрогнул, увидев бугристое лицо, словно сплетённое из корней деревьев, и чёрные, странно пустые глаза. А тот направился прямиком к Ханджеру и сел за его стол. Полуэльф прекратил играть, его орки вскочили, готовые растерзать наглеца. Однако Ханджер едва заметно качнул головой, и они сели, растянув безгубые рты в жутковатых ухмылках.

- Ну, здравствуй, Бранк, - приветливо улыбнулся Ханджер и поднял руку, подзывая Милса.

Тот поспешил подойти. Вблизи он рассмотрел странного гостя внимательней и несколько успокоился: похоже, человек, только с сильно изуродованным шрамами и ожогами лицом.

- Что там у тебя осталось на кухне? – распорядился полуэльф. – Неси сюда. Мой друг голоден.

Друг издал неразборчивое мычание.

- Чего пить будете? – спросил у него Милс. – Вино, эль, чего покрепче?

- Моего друга излечили от разговорчивости, - хмыкнул Ханджер.

– Залив ему глотку кипящим свинцом. А будет он эль.

Кивнув, Милс пошёл на кухню, отдать распоряжения поварам. «Печать молчания» ставили мятежникам и заговорщикам, недостаточно знатным для того, чтобы быть обезглавленными. Чаще всего печать оказывалась вечной, хотя некоторым удавалось выжить. Кем был Бранк, и за что довелось ему выпить этот обжигающий напиток, Милса не интересовало – долгая жизнь в Квартале полностью излечила его от любопытства.

Когда Милс ставил блюдо на стол, то успел заметить быстрое движение, которым полуэльф накрыл рукой золотой медальон с двумя портретами внутри. Видимо, Ханджер и в таверну пришёл ради встречи с Бранком, который и принёс ему эту дорогую безделушку, решил Милс.

И верно, стоило тому утолить голод, как полуэльф снова поднял руку. Бросил на стол еще один золотой, что раз в пять перекрывало цену всего съеденного и выпитого и орками, и Бранком.

И вся компания молча покинула заведение. Честно говоря, Милс даже выдохнул с облегчением. Хоть клиент и выгодный, да уж больно непонятный. А Милса жизнь доходчиво обучила держаться подальше от тайн и загадок.

***

Снаружи дом, служивший Ханджеру прибежищем в Квартале, ничем не отличался от других, стоящих вокруг: обшарпанных, потемневших от времени. Но внутри отделка была великолепной: мрамор, стены, обшитые дубовыми панелями, изящная мебель.