Книга 1. Орден Грифона.

Книга 1. Орден Грифона.

Анна Тарасенко

Пролог

Солёное Озеро, Шартанг

В предрассветных сумерках туман казался молочно-серым. Орк по имени Дагон слышал журчание ручья, шелест утреннего ветра высоко над головой, и как капли падают с промокших ветвей и разбиваются о траву. Как молодые побеги пробиваются сквозь прошлогоднюю листву, приподнимая и протыкая её. Лес наполняло множество звуков. Но не тех, что он хотел услышать. Ни щебета, ни кваканья, ни шорохов. Даже насекомые молчали. И это весной, когда живность забывает об осторожности.

Орк безуспешно принюхивался, даже высунул язык, но не чуял ничего, кроме терпкого запаха зелени, мокрого дерева и гниющей листвы. А ведь даже в лютые зимние холода, когда все живое пряталось по норам, всегда откуда-нибудь пахло кровью или хотя бы падалью.

В животе громко и требовательно заурчало. Сейчас он бы не отказался и от падали. Запнувшись о корягу, злобно оскалился. Боль пронзила ступню и растеклась жидким огнём по костям. Он и не знал раньше, как много костей в теле, а сейчас чувствовал каждую. В глазах помутилось, орк ухватился за осину и замер, пережидая приступ. Ничего, это уже можно терпеть. Вчера, наступив на ядовитый шип, он катался по земле, выл, не помня себя, и просил шамана убить его, чтобы закончились мучения.

Шаман всю ночь жег костры, отгоняя смерть от Дагона дикими плясками, воплями и мерзкими отварами. Но боль всё усиливалась, лишь под утро Дагон провалился во тьму забытья. Он пришел в себя на закате в пустом стойбище. Клан ушёл на равнины, как и собирался. А его бросили. Понятно, что придётся воевать с орками Шартанга. И что он не боец, а обуза. Так зачем шаман лечил его? Добил бы, подарив достойную смерть, неужели не заслужил? Он спросит его, обязательно, когда выберется из леса. Но сначала надо съесть что-то более сытное, чем подгнившие ягоды и орехи из беличьих запасов. Однако мясом не пахло, словно вся живность тоже покинула лес.

Вдруг Дагон уловил движение впереди. Он замер, принюхиваясь и прислушиваясь. Похоже на чавканье подкованных копыт по влажной земле. Потянуло лошадью и человеком, с примесью слабого неприятного запаха, непохожего ни на один из тех, с которыми ему доводилось сталкиваться в здешних лесах.

Осторожно, стараясь ступать мягко и бесшумно, охотник пошел на звук и остолбенел, когда деревья внезапно закончились. Перед ним светилась яркой, нехорошей зеленью вода Мёртвого Озера. Плохое, проклятое место. Клан здесь не охотился, и ему не стоит.