Книга 1. Орден Грифона.

Но голод и близость добычи сводили с ума. Орк сглотнул слюну, пошёл вдоль берега и вскоре обнаружил свежий след.

Охотник разобрался в нём легко. Лошадь шла шагом, затем вдруг остановилась и попятилась. Всаднику пришлось слезть, потому что он не смог заставить её идти дальше. Крупный мужчина, молодой, достаточно сильный для того, чтобы тянуть за собой упирающееся животное, но не отягощённый доспехами. Это плохо для человека, но хорошо для него, Дагона. Запах всё же беспокоил орка. Было в нём что-то крайне неприятное, опасное. Похоже, какая-то тварь скрытно кружила вокруг человека и лошади, время от времени оставляя на деревьях дурно пахнущие метки. Но на земле других следов, кроме человеческих и лошадиных, не было. Дагон предположил, что это какой-то лично ему неизвестный древолаз-вонючка, и двинулся дальше.

След привёл к полуразрушенному каменному строению. Лошадь, вся в пене, лежала подле каменного крыльца, тяжело дыша и судорожно подергиваясь. Охотник прекратил мучения, перерезав ей горло. Жадно глотая тёплую кровь, он мысленно благодарил Древних за посланную ему добычу. Утолив голод, Дагон начал разделывать тушу, стараясь не повредить шкуру, но вспомнил о хозяине лошади. Вдруг вернётся? Надо бы посмотреть, чем он занят.

Охотник бесшумно подбежал к пролому в стене. Он увидел существо, похожее на помесь ящерицы и летучей мыши. Разодранный и частично сожранный владелец лошади валялся на полу. А существо возилось с чем-то, лежащим на алтаре, издавая шипение и щёлканье. Воздух вокруг него дрожал, струился и сухо потрескивал. Дагон ощутил неприятное покалывание во всём теле, волосы встали дыбом. Тот странный запах здесь ощутимо сгустился до тёплой, удушливой вони, от которой из глаз вышибало слёзы и тошнота поднималась к горлу.

Тварь почувствовала, что за ней наблюдают, обернулась и вытянула когтистую чешуйчатую лапу в сторону охотника. Скорее, от неожиданности, чем прицельно, Дагон швырнул нож и удивился, когда он по рукоять вонзился в грудь твари. Словно что-то придало силу броску, поддержало и направило полёт.

Тварь тоже удивилась. В её глазах медленно гасла смесь холодной злобы, презрения и непонимания. И вдруг она вспыхнула и осыпалась на пол кучкой пепла. Дагон, не успевший испугаться, огорчённо рыкнул: его нож оплавился и пришёл в полную негодность.

Орк огляделся. Стены покрывали изображения зубастых крылатых тварей, похожих на ту, что он убил. Его передернуло. Любая из них могла в одиночку расправиться с целым орочьим кланом.