Книга 1. Орден Грифона.

На алтаре тихонько хныкал голый человеческий детёныш. Дагон увидел ритуальный нож – из синевато мерцающего металла, обоюдоострый, без гарды, с шипами на костяной рукояти. Ни для боя, ни для охоты такой не годится. Скорее, сам кровью истечешь, чем кого-то зарежешь. Но металл хорош, можно перековать или, на худой конец, обменять.

Дагон потянулся за ножом. И вдруг в голове зазвучал вкрадчивый голос: «Убей, убей, убей». Он увидел, как перерезает горло младенцу, кровь растекается по алтарю, от неё поднимается серебристое сияние, окутывает его, впитывается в кожу, наполняя силой. Затем перед глазами возникла битва. Он, Дагон, крушил врагов. Лопались черепа, когти рвали броню, словно ткань, кровь текла рекой, под ноги падали разодранные тела. Соблазнительно. Детёныш всё равно умрёт, слишком мал, чтобы выжить без матери. Но ударить его ритуальным ножом орк не решался, медлил. Вдруг эти твари на стенах – враги Древних? А он им жертву принесёт, да ещё и смешает свою кровь с жертвенной, поранившись о шипы на рукояти. Древние обидятся и проклянут его.

Да и неправильно это. Должно быть, боги этих тварей слабы и ничтожны, раз требуют беспомощной, не способной к сопротивлению жертвы. Это не дар, а оскорбительная подачка. Орки таких жертв никогда не приносили. Только кровь, пролитая в поединке двух равных по силе бойцов, достойна Древних.

Человечий детёныш открыл глаза. Слишком разумные и понимающие для младенца, в них не было ни страха, ни мольбы. Под его взглядом орк чувствовал себя словно под ледяным ливнем. Раздражённо фыркнув, Дагон отдёрнул руку и даже на всякий случай спрятал её за спину.

И тогда Древние заговорили с ним. Их голоса звучали раскатами грома, перед глазами Дагона вспыхивали молниями картины, и всё происходило с ошеломляющей быстротой. Охотник словно стал одним из них и узнал, понял, как устроен мир и как именно Древние участвовали в его создании и стали его частью. Но когда голоса Древних умолкли, знание тут же пропало, потому что разум Дагона не мог его вместить и удержать в себе.

Он запомнил лишь историю двух богов, давно и непримиримо ненавидящих друг друга. Полями сражений становились разные миры, и битвы шли до последнего бойца в их армиях. В этот раз одному из богов удалось поймать другого в ловушку смертного тела, и он послал слугу добить врага.

Противники не были для Древних ни друзьями, ни врагами. И Древним всё равно, доведёт ли орк до конца уже начатый обряд.