Случайная помощница монстролога

Сразу вспомнилась его угроза – «что бы я вам ни поручил, это будет входить в ваши обязанности».

– Учтите, – предупредила его, – если меня съедят, я останусь здесь приведением и буду преследовать вас до конца жизни.

Но Арвина мои слова не убедили. Тогда я включила тяжёлую артиллерию:

– Господин Спаркс советовал относиться ко мне бережно, – продолжила вкрадчиво, – и я бы на вашем месте прислушалась.

– Эрна, вы что боитесь? – спросил он, попадая в яблочко.

А кто бы на моём месте не испугался? Сначала перенесли меня неизвестно куда, потом подняли чуть свет, взяли на слабо и тут же стали угрожать лишней работой, а теперь ещё и этот коридор.

Но…

Было одно существенно «но». Настоящая Эрна бы не испугалась ни коридоров, ни монстров, ни этого Арвина.

– С чего бы мне бояться? – спросила с вызовом и, подвинув его в сторону, сама шагнула в полумрак.

В коридоре не было ни фонарей, ни факелов, ни какого-то другого освещения, но поразительным образом очертания стен и пола оставались видны.

«Магия», – решила я, не найдя другого объяснения.

– Идите, Эрна. Идите… – подзуживал меня Арвин, а сам уже закрывал за нами тяжёлую дверь.

Я шагала вперёд, растерянно озираясь. Этот коридор отличался от остальной части дома – голые каменные стены, никаких ковров, картин, рогов. Казалось, что я иду в средневековую пыточную.

Впереди, в торце коридора, замаячило две двери.

– В которую? – спросила, оглядываясь на своего провожатого.

– Правая, – ответил он и остановился позади меня.

– Ну, монстры, держитесь, – предупредила, прежде чем потянуть за ручку, но та не хотела поддаваться.

– Ах, да. Чуть не забыл, – сказал Арвин и нырнул рукой в карман.

Порывшись там вдоволь, он достал два ничем не украшенных широких кольца, надел одно на большой палец, а другое – на указательный, и прежде, чем я успела что-то спросить, едва заметным, но резким движением ударил одним кольцом о другое и высек одну единственную искру.

К моему удивлению, она не погасла, а зависла в воздухе, сияя оранжево-желтым светом.

Арвин очертил ладонью круг – искра разрослась, вторя его движениям и превращаясь в плоский сияющий диск.

Ладони Арвина сложились перед грудью, будто для молитвы, разошлись в стороны и снова начали сходиться, изображая загадочные символы с помощью соединённых или сцепленных пальцев. В то же время на диске начали появляться узоры, похожие на витиеватые иероглифы.

– Приложите к нему ладонь, – велел Арвин, и я, заворожённая этим действом, без малейшего сомнения подчинилась.