Случайная помощница монстролога

Кожу обожгло, словно огнём, диск вспыхнул и погас.

– Попробуйте ещё раз, – Арвин кивнул в сторону двери.

Всё ещё саднящей ладонью, я ухватилась за ручку и потянула на себя. На этот раз дверь поддалась, и я с замиранием заглянула в образовавшуюся щёлку, но не увидела там ни монстров, ни людей, ни даже комнаты. Просто один тёмный коридор сменялся другим.

– Дальше? – уточнила и, дождавшись утвердительного кивка, переступила порог.

Мы шли молча, и я спиной чувствовала неприкрытый скепсис своего работодателя, будто он уже потирал руки в ожидании моего фееричного провала.

Но он не учёл главного – Эрна Лаврентьева, она же Лоренц, на дух не переносила пренебрежительного к себе отношения, и мне это её качество передалось в полной мере. Чем больше Арвин во мне сомневался, тем сильнее я ощущала необходимость доказать его неправоту.

– Вы во мне так дыру прожжёте, – сделала ему замечание, когда от его пристального взгляда начало гореть между лопатками.

– И всё-таки… – сказал он невпопад, – как вы получили эту рекомендацию? – видимо, вопрос моей гипотетической профнепригодности никак не давал ему покоя.

– Сами же говорили, что всё дело в моей невероятной красоте, – ответила спокойным тоном и услышала сдавленную усмешку. – Там впереди что-то светится, – поторопилась сменить тему. Не хватало ещё, чтобы Арвин начал строить альтернативные догадки о происхождении моей рекомендации, а вместе с ней и меня.

– Почти пришли, – ответил он, но в его голосе по-прежнему чувствовалось сомнение.

Ровненький и аккуратный, хоть и тёмный коридор заканчивался неожиданными развалинами. Стена слева, как после знатной бомбёжки, рассыпалась камнями и открывала дорогу солнечному свету и лёгкому ветру. Правая же стена стояла крепко и завершалась обычным углом.

Я шагнула на свет и сощурилась, пытаясь рассмотреть, куда попала. Коридор вывел нас в просторный высокий холл с каменными стенами, одна из которых так же, как и коридорная, когда-то подверглась безжалостной бомбардировке.

Поэтому в общей сложности в холле было три с половиной стены.

Из зияющей дыры проглядывала зелень лужайки, окружённой высокой арочной колоннадой.

– Где мы? – спросила удивлённо.

– В нашем родовом замке, – ответил Арвин, и откуда-то из глубины этого разваливающего здания послышался голодный рык.

У меня тут же закралось подозрение, что зверь здесь проживал далеко не один.