Фортуния любит отчаянных

Только присутствие фрейлин удержало меня от того, чтобы не броситься на шею мэтру. Разумеется, мне не дадут включить юную магессу в свой штат. Альфред не допустит ко мне никого, кроме своих соглядатаев. Но я не единственная высокородная дама во дворце. О, Фортуния, благодарю, все складывается великолепным образом!

Я отправила записку Клотильде с просьбой встретиться. Когда та пришла, я снова выставила леди Ритум из кабинета — некоторые ничему не учатся — и разложила перед Клотильдой карту.

— Леди Клотильда, мне, действительно, нужна ваша помощь.

— Леди Беатрис, я живу во дворце безвылазно уже многие месяцы. Эгберт считал, что раз в три месяца выйти королевскую ложу в опере для меня довольно. С того, дня, как... — она запнулась, — как его постигло несчастье я и вовсе не выезжала за ограду. Если я могу быть вам полезна, разумеется, вы вправе на меня рассчитывать.

— Леди Клотильда, мне кажется, вам пора заканчивать добровольное затворничество.

Та кивнула и отпила чай. Я развернула карту и показала наш путь. Клотильда поглядывала на меня, пытаясь понять, что я задумала, но пока не время.

В конце встречи я передала ей просьбу мага о пристройстве дочери. В отличие от меня Клотильда была более свободна в выборе сопровождающих, но до сих пор этой свободой не пользовалась. Идея ввести в штат фрейлин молодую магичку показалась ей интересной.

— И, разумеется, мне следует выбрать ее для путешествия? — улыбнулась Клотильда.

Жена моего брата оказалась умной женщиной.

Благодарить Фортунию в храмах я стану совершенно искренне.

* * *

Через неделю от дворца отъехали две кареты с взводом конных гвардейцев. Каким образом Прастону удалось приписать к нашей охране лейтенантов Джонса, Даргса и Динкса, мне неведомо, но все трое тряслись в седлах и с интересом поглядывали внутрь первой кареты, где расположились мы с Клотильдой, молодая магичка Хелен Клаудс и Дагни.

Агни со слезами на глазах умоляла взять ее с собой, опасаясь, что без меня фрейлины отыграются на ней за все унижения, но я сообщила распорядителю, что отпускаю Агни на две недели навестить родных, а жалованье за это время выплачу сама. Это всех устроило. Дагни согласилась работать за двоих — Клотильда не брала с собой ни камеристку, ни горничную, чтобы нашлось место для магички.