1. Анастасия. Дело для нежной барышни (псевдоним: Тата Орлова)

 

- Черная кошка, - с каким-то надрывом неожиданно произнес он, развернулся, отходя крикнул что-то воину, продолжавшему удерживать караванщика. Тот выслушал, отпустил свою добычу и вернулся к остальным. 

Чехарда продолжалась еще около часа. Переворошили тюки, перетрясли личную поклажу, разговаривали то с одним, то с другим. Не сказать, что грубо, но и без особого почтения. И лишь меня обходили стороной, стараясь даже не встречаться взглядами.

Словно я была прокаженной...

Исчезли они столь же внезапно, как и появились.

Вроде только были и… уже нет. И ведь не привиделось, разбросанные вещи собирали почти до самого утра. 

До Мархаша мы добрались лишь через двое суток. Когда расставались, караванщик отдал мне кинжал. Даже не кинжал – изогнутый нож. Сказал, что подарок того самого главаря, оказавшегося командиром отряда летучей стражи. Я напомнила ему женщину, которую он когда-то охранял. Одну из жен своего господина.

Звали его Ибрагим Аль Абар. Верный воин султана Мурада.

Узнала я и имя той, которую называли черной пантерой.

Ольга Вертанова. Дочь графа Вертанова, дипломата Ровелина, служившего когда-то в посольстве империи в Изаире и погибшего во время набега кочевников.

Единственное, что так и осталось для меня тайной – каким именно образом Ольга вновь оказалась в султанате. В тот год, когда умер ее отец, она вместе с матерью находилась… в Эндарии, столице северной империи.

Воспоминания мелькнули и пропали, хватило одного вздоха. Осталось лишь ощущение мимолетной грусти. Загадка семьи Вертановых была из тех, что продолжают смущать покой, даже уходя в далекое прошлое.

 

- Тот самый, - возвращаясь в настоящее, улыбнулась я Сэму. 

Уточнение лишним не было, второй нож, похожий на первый, как брат-близнец, я получила от сына султана, пропавшие документы которого разыскивала почти два месяца. Будучи наслышанным о работе нашего департамента, Оран решил пригласить в группу следователя-эксперта. То, что я была женщиной, его нисколько не смущало.

- Нет, - насмешливо приподняв брови, неожиданно для меня отказался Сэм.

– Такими подарками не раскидываются, так что я выбираю  защитный амулет.

- Их у тебя уже дюжина! – возмутилась я. – И это только моих.

- А я их коллекционирую, - нагло заявил Сэм, глядя на меня с невинностью, присущей лишь детям.

- А вы завтракать будете? – довольно грозно прозвучало рядом. 

Мы с Самюэлем переглянулись, одновременно посмотрели на Светлану:

- Будем! – В этом мы с ним были солидарны.