1. Анастасия. Дело для нежной барышни (псевдоним: Тата Орлова)

Хозяин таверны, несмотря на вот эту наивность и безобидность, был весьма проницательным человеком.

- Спасибо вам, господин Жаркус, - вновь улыбнулась я ему. – Жаль, что мы не можем с вами...

- Я опять был очень разговорчивым, - не дав мне закончить, горестно вскинулся Жаркус. Отпустил мою руку, с сожалением покачивая головой. – Простите госпожа Анастасия, я так рад, что с вами все в порядке...

- А я очень рада снова видеть вас, - не кривя душой, ответила я. – У вас ведь есть мой любимый пирог с вишней? – Это я произнесла уже чуть слышно.

- Конечно, госпожа Анастасия, - засиял Жаркус. – Все сейчас принесу. И пирог. И ягодный кисель.

Он укатился, довольный и собой и мной, а я, почувствовав себя почти счастливой, направилась к стоявшему у большого окна столику. Северов уже несколько раз посматривал в мою сторону, но так… без настойчивости, спокойно относясь к небольшой задержке.

- Госпожа Анастасия, - поднявшись, приветствовал он меня, как только я подошла ближе. – Прошу извинить, что был вынужден отвлечь от службы.

..

- Полноте, князь, - устраиваясь на стуле напротив, усмехнулась я, - я же понимаю, что без веских на то оснований территорию посольства вы бы не покинули.

- Понимание веских оснований у нас с вами может быть весьма разным, - возвращаясь на свое место, парировал он. Достал из-за обшлага рукава кругляш, похожий на обычную серебряную монету, посмотрел на меня: - Вы позволите?

- Я и сама могла установить полог тишины, - рассматривая амулет, сказала я. – Я ведь не ошиблась в его предназначении?

- Не ошиблись, - спокойно подтвердил Северов.

– Но это как раз тот случай, когда я должен быть уверен, что содержание этого разговора останется неизвестным для всех, кроме нас двоих.

- Для нас двоих? – задумчиво протянула я, глядя на князя. – Вы открыто пришли в департамент, в присутствии посторонних определились со временем и местом встречи. Согласились на таверну, в которой мы обычно обедаем, и где меня очень хорошо знают, а теперь столь же неплохо знают и вас. Потом столь же демонстративно выложили на стол вот эту самую штучку, - я кивнула на амулет, - и считаете, что никто кроме меня не сообразит, что это такое.

Князь, - улыбнулась я игриво, - я, конечно, женщина, но не настолько глупа, чтобы не понимать столь очевидных вещей.

Ответить сразу Северову не дал Жаркус. Поухаживать за нами он решил сам:

- Госпожа Анастасия, - поставил он кружку с моим любимым ягодным киселем. Следующей была тарелка с кусками вишневого пирога. – Кушайте на здоровье.