1. Анастасия. Дело для нежной барышни (псевдоним: Тата Орлова)

– Ты госпожу Волконскую не видел?

Самюэль даже отступил на шаг назад, окинул меня тяжелым взглядом, позволив показаться тому самому виконту Джакс, о существовании которого я частенько забывала:

- Настя...

- Ничего не замечаешь? – ответила я вопросом.

Еще один взгляд, но теперь уже цепкий, не упускающий мелочей.

- Предупрежу Энгина, что все отменяется, - спустя несколько секунд произнес он и даже развернулся, чтобы выполнить свою угрозу.

- Нет! – заставила я его проделать то же самое, но в обратную сторону. – Другой такой возможности может не представиться.

- Может, - не отводя от меня глаз, согласился он, - но...

- Никаких «но», - сказала я, как отрезала. – Действуем, как договорились, - закончила я, отходя от Сэма. У двери на террасу заметила Соула, предположив, что Елизавета Николаевна вполне может оказаться там же.

По меркам Марикарда прием в особняке  графа Джакс был довольно скромным. Человек восемьдесят. Большая часть тех, кого можно было бы к старшему поколению, остальные – наши с Сэмом ровесники.

Из совсем молодых – Аннет Штудер, скромно стоявшая рядом со своей старшей сестрой, два братца Самюэля, близняшки Эва и Юлия Раковски – дочери нашего дипломата в империи Ровелин, и юная барышня, видеть которую до этого дня мне не приходилось. Сидела она в кресле у окна в гордом одиночестве, что для подобного мероприятия было несколько удивительно. На таких - семейных, приемах не представляли, собирались свои, кто уже знал друг друга.

Бывали, конечно, и исключения, вроде того же князя Северова, но тут действовали иные законы.

Главное блюдо, основное развлечение... Вхождение в местное общество шло в таких случаях в качестве компенсации за слишком явное внимание.

Приветствуя сама и отвечая на приветствия, я добралась до середины залы, продолжая ориентироваться на довольно рослого Соула. На этом удача меня покинула, подбросив встречу с тем, видеть кого в этот момент хотелось меньше всего.

- Госпожа Анастасия! 

Будь моя воля, прошла бы мимо, но не тогда, когда заступают дорогу.

- Граф Стоун?! – изумленно протянула я, делая вид, что никак не ожидала лицезреть его на этом празднике жизни. – Вас еще приглашают в такие дома?

Говорила я негромко, чтобы не привлекать лишнего внимания, но репутация графа играла против меня. Его присутствие  гарантировало появление повода для разговоров, так что без присмотра Михай Стоун не оставался. 

- Не любите вы меня, госпожа Анастасия! – вроде как обиженно воскликнул он.