Варенье из лунного света

Грибы отползали, пытаясь укрыться в темноте. Но двигались слишком медленно, было очевидно, что скрыться им не удастся. Огненные ручейки обогнули лежащего без сознания медведя и настигли колонию грибов в следующем помещении. Пламя лизало тонкие ножки, радужные шляпки, постепенно сморщивая их, превращая сначала в черные огарки, а потом в серый пепел. Когда не осталось даже угольков, огонь вдруг резко погас, оставляя после себя лишь небольшие струйки дыма и неприятный запах гари.

Оборотень открыл глаза и посмотрел прямо перед собой.

Сознание его мутилось, зрение фокусировалась плохо. Несколько секунд он не мог понять, где находится и что происходит вокруг. Глаза слепил яркий свет, вырывающийся из дальнего коридора. И в этом нестерпимо ярком огненном зареве медведю показались очертания человеческой фигуры. Оборотень тряхнул головой и попытался пристальнее всмотреться, но слезящиеся глаза видели слабо. Медведь закрыл их. Он знал, что за излишне любопытство, бог подземного огня может и ослепить. Выжечь сетчатку глаз до состояния серого пепла.

Бог огня Жижель не приближался. И такое расстояние было опасным для дикого зверя. Воздух в подвале быстро нагревался, сгорал кислород, а вентиляция тут и так слабая. Убедившись, что зверь жив и ему ничего не угрожает, Жижель медленно отступил, а после и вовсе растворился в каменной стене, возвращаясь в свое подземное царство.

В обычном, спокойном состоянии он перемещался под землей тихо, медленно, обогревая своим пламенем почву. В гневе начинал ускорять шаг, тогда пламя прорывалось на поверхность, и от него загорались леса и болота, высушивались поля.

Если внезапно начинаются стихийные (чаще всего лесные) пожары, все знают – это его вина.

Бог подземного огня не был злым или добрым. По большой части его не интересовала жизнь на поверхности и взаимоотношения ее обитателей. Но мелких пакостников Шляпников – он не любил всей своей огненной душой. В подземельях хищные грибы раздражали его своим слабым, бледным светом, и бог огня выжигал их дочиста, если встречал на своей территории.

Вот и сейчас, услышав гостя в коридорах, Жижель поднялся ближе к поверхности, полюбопытствовать кто там, и успел как раз вовремя.

Оборотень не умрет сегодня. Его жизненный путь продолжится. У него другая судьба.

Глава 13

1.

Как только первые рассветные лучи проникли в часовню через узкие окна, Адам подал голос.

– Все, можно выходить, мертвецов вокруг нет. Все улеглись обратно по своим местам.