Отбор пяти колец

Если до этого они только готовились проходить испытание, то теперь все начиналось всерьез.

Ходившие между рядами служители раздавали опросники, выглядевшие как пухлая стопка листов, исписанная темными чернилами. Фрол Зерион водрузил на стоявший на кафедре стол, три толстых и высоких восковых свечи. Он зажег первую из них, и сказал, что когда все три свечи выгорят их время истечет.

Положив ладони на стол, Агата смотрела на разложенные перед ней желтоватые листы. Все мысли вымело из ее головы. Ей стало вдруг трудно дышать, по виску стекала капля пота, хотя в зале с высокими сводами и толстыми стенами вовсе было прохладно.

Она взяла ослабевшими, дрожащими пальцами перо. Руки ее не слушались, и она поставила на листе жирную черную кляксу чернил.

Закрыв глаза, и трижды глубоко вздохнув, она заставила себя успокоиться. Все, что было до и все, что будет после уже не имело значения. Была только она и стопка листов перед ней.

Агата открыла глаза и прочитала первый вопрос. Неуверенно поставила галочку возле ответа, показавшегося ей правильным.

Затем перешла ко второму вопросу, потом к третьему.

Вокруг слышался шелест бумаг. По рядам прогуливались служители, следящие за тем, чтобы никто не попытался жульничать. Кого-то ловили на списывание. Одна из девушек ухитрилась засунуть листочки с подсказками в корсаж, другая под подвязки чулок. Обеих вывели из зала.

Агата старалась ни на что не отвлекаться. По поводу некоторых вопросов она не была уверена, но времени, чтобы сомневаться не было. Свечи стремительно прогорали.

И все таки, углубившись в задание, она не могла не заметить, что Мира ведет себя странно. Пока все прочие девушки вокруг шелестели бумагами и скрипели перьями, она просто сидела подперев подбородок рукой и задумчиво смотрела вперед, на Фрола Зериона, стоявшего на кафедре.

Впрочем, было ли это странно, если Мира действительно хотела покинуть отбор? Может быть ей и правда не стоило тогда тратить свое время и силы на опросник.

Агата не удержалась и покачала головой. Все-таки эта девчонка была сумасшедшей.

Вот так просто отказаться от такого шанса, который послала судьба!

Чадила догорая последняя свеча.

– Будьте готовы сдать ваши работы, – возвестил Фрол Зерион.

Служители проходили вдоль рядов, забирая у девушек опросники. Анджела не успела ответить на все вопросы и едва не устроила скандал, не желая отдавать свою работу. Ей пригрозили, что не зачтут ответы и исключат ее из отбора, если она сейчас же не сдаст опросник и ей пришлось уступить.