Отбор пяти колец

Спустившись с каменных уступов амфитеатра, он вышел вперед на круглую арену – орхестру, где должны были проходить выступления, и лег на раскаленные плиты.

– Что же так тяжко-то? Что же так утомительно? Невестушек так много, а мы совсем одни.

Спустившись следом за ним вниз, Кир встал на одно колено подле него. Он хотел бы предложить Андронику Великому остановиться на тех девушках, которым он уже раздал кольца, а оставшихся отправить домой, но заговаривать с драконом первым было опасно. Сложно было предугадать, как тот может отреагировать.

Сегодняшний день заставил Кира выучить это правило особенно хорошо. Поэтому он молча ждал, что же тот решит.

Андроник Великий сел, скрестив ноги. Потер голову, растрепав волосы. На его лице отразились муки глубочайших раздумий.

Вдруг широко улыбнувшись, он поднялся, и вприпрыжку понесся вперед к возвышавшемуся над орхестрой проскению. Киру пришлось устремиться за ним.

– Несите нам сюда колечки! – крикнул дракон-император, прытко забравшись на проскению.

Фрол Зерион в окружении прочих служителей, освещавших все вокруг себя розовым светом вещательных кристаллов, поднялись туда вслед за ним, решив, правда, как и Кир воспользоваться лестницей, а не лезть наверх по отвесной, каменной кладке, как дракон-император.

– Невестушки! Поднимите на нас свои личики и слушайте сюда! – крикнул Андроник Великий, хлопнув в ладоши, отчего браслеты на его запястьях оглушительно зазвенели. Амфитеатр был выстроен таким образом, чтобы наилучшим образом передавать звук, так что голос дракона-императора и звон его браслетов, разнесся далеко вокруг, заставив измученных жарой девушек вздрогнуть.

– Невестушки, те из вас, кому не досталось колечка, или кто хочет получить от нас еще одно, может сделать это в честном поединке прямо сейчас.

Дракон-император махнул рукой, и к нему почтительно склонив головы подошли служители. Взяв горсть железных колец с подноса, Андроник Великий замахнулся и бросил их вперед. Кольца жалобно зазвенели приземлившись на каменные плиты внизу.

– Ну, что? Никто не хочет колечко? Ну, что же вы стоите? Вперед!

Кольца со звоном падали на арену. Кто-то уже задрав юбки бежал их ловить.

Агата стояла на месте, сжимая в вспотевшей ладони кольцо, полученное от дракона-императора. Внезапно, ее обожгло мыслью – у нее кольцо есть, но получила ли его Лидия?

Она оглянулась, пытаясь разглядеть среди одетых в алое девушек Лидию, но той нигде не было.