Отбор пяти колец

Агата могла проявить малодушие сейчас и пустить все на самотек, но вдруг Лидии не досталось кольца? Её исключат из отбора, а на следующем испытании исключат и саму Агату и та лишится не только дракона-императора, но и фернальней фермы?

Нет, она не могла так рисковать. Ей повезло на экзамене, но вряд ли ей всегда будет так везти.

Забыв обо всем, путаясь в юбках и рискуя сломать ноги, прыгая вниз по широким уступам, Агата рванула к широкой круглой площадке в центре амфитеатра, где уже разгоралась битва.

Смеясь, Андроник Великий кидал пригоршни колец им на головы, но уже было ясно, что на всех их не хватит.

Девушки кричали, визжали, хватали друг друга за волосы. С треском рвалась ткань. В их гущу попал молодой служитель, стремившийся запечатлеть происходящее на кристалл. Его сбили с ног и повалили на землю. Прикрывая голову руками и марая белые одежды, бедняга на карачках пытался оттуда выползти.

Среди них были и колдуньи, способные в бою использовать свой дар. Высокая девушка с черными, как безлунная ночь волосами, распростерла руки в стороны и вверх взметнулся огонь, тут же перекинувшийся на юбки тех, кто пытался отобрать у нее кольцо.

На огненную колдунью со спины налетели две тени, призванные Еленой. Они свалили ее с ног, прижали руки к земле. Та рычала и отбивалась.

У Агаты не было времени, чтобы думать о том, что делала Елена в этой свалке, если уже и так получила кольцо.

Засунув собственное кольцо за щеку, чтобы ненароком его не потерять и, чтобы никто не попытался отобрать его, Агата склонившись бродила вокруг пытаясь высмотреть в пыли блеск не пойманного никем кольца.

Выступило скрывшееся было за тучами солнце, яркий луч заиграл на тонком железном ободке. Агата бросилась к нему, упала на колени, сдирая до крови кожу, и сжала кольцо в кулаке.

Кто-то напрыгнул на нее сзади, повалив на землю. Агата закричала, изо всех сил сжимая кулак, с кольцом внутри, пока чьи-то пальцы пытались его разжать.

Она не дралась много лет с тех пор, как мачеха запретила ей играть с детьми слуг и крестьян, но навыков не потеряла.

Та не дала ей подняться, пнула ее ногой в живот, выбивая воздух и схватив за волосы заверещала:

– Отдай! Отдай, это мое!

– Нет, мое! Отпусти!

Она молотила Анджелу кулаками, но та не отступала.

– Ничто не встанет между мной и драконом-императором! Ничто! – заорала она, и схватила Агату за горло.